街上的流民乞丐明顯增多，破碗裡，連幾枚零星銅錢都沒有躺，而是空蕩蕩的。

包子鋪也偷工減料，摒棄昂貴的白麵，在皮兒裡摻入大麥、蕎麥。

欒霜柏咬了一口，被噎得同樣嗓子生疼。

桂枝兒開懷大笑。

不過些許小事，看起來無傷大雅，小城便默默包容著潛藏的動亂。

雖然有關北境乞顏烏什部落遊牧劫匪的訊息，真真假，但在小城人心中，那還是遙遠的、隔膜的。

初春的柳樹已經吐了嫩綠，日子平淡卻又安逸。

“走吧，帶你回我們下榻的客棧，弄點好吃的。”桂枝兒拍下幾個銅板，大發慈悲。

她向遠處招招手，一直在警覺觀望的柳千金便顛顛兒地跑來。

“這位是……”欒霜柏看著她臉上的胎斑，詫異問道。

桂枝兒遞了個眼神。

柳千金變回婉轉的音調，謹慎行禮：“奴家見過少將軍。”

欒霜柏身軀一震，不由自主地向後退了半步。

“啊！”他睜大了眼，嘴唇微微張開，“你竟還拐了花魁娘子，中心府城都鬧翻天了。”

這次輪到少年哭笑不得。

對上兩人求知的目光，欒霜柏細細道來。

原是那城防掌兵將蔡統領不死心，屢次去邀月樓找花魁。

不知何處走漏風聲，讓他知道花魁被贖走了。

蔡淼當即勃然大怒，沙包大的拳頭將老鴇揍出兩眼烏青。

“你他爹的，少在老孃的地盤放肆。”老鴇珠釵歪斜，頭發亂作一團，但仍囂張硬氣。

她雙眼四周青紫交加，華服皺巴巴的，被幾個彪形大漢扶起來。

“有本事，咱就找知府大人評評理！”

評理的結果——無故傷人按律當杖刑，鑒於有官職在身，罰俸半載，償苦主銀，停職自省一月。

“還算公正。”桂枝兒點點頭，“那麼，有人猜出來花魁娘子是被誰贖走了嗎？”

欒霜柏聳聳肩，複又緩緩搖頭。

老鴇咬死了不說，只放言是得罪不起的大人物。

在知府大人判罰後，老鴇更是扭起腰肢，邁著碎步，滿臉囂張。

“哼！”她塗脂抹粉，滿頭珠翠搖晃，“我邀月樓背後若是沒靠山，怎麼敢在這兒地界兒混。”

靠山自己恐怕都不知道呢。

桂枝兒唇角上揚，眸中閃爍著狡黠，內心滿是惡作劇得逞後的竊喜。

拖到事情敗露，輕舟早過萬重山。

“可見此事頗有蹊蹺。”欒霜柏站在兩人中間，手指輕盈如蝶，從左指到右穿梭著。

少年眉清目秀，眼神專注又俏皮。

“我會幫姑娘保守秘密的。”他將食指立於唇前。

畢竟吃人嘴短。