第44章 小謝公子 他有著一副苦情和倔強的面相……

“那就任由他騎在我們脖子上屙屎撒尿？”帶著紅寶石扳指的土地主, 吧唧吧唧嘴，反駁道。

話糙理不糙，但這話也太糙了點。

幹瘦老人自詡文雅, 聽聞此言覺得朽木不可雕也。

“劉知府雖是文官，可欒小將軍手底下帶著兵。”幹瘦老人琢磨道, “得拉攏小將軍和駱縣令。”

“對，我們淩河的事自己做主, 未必要狗屁知府來管！”一時間群情激憤。

列席的鄉紳們大有底氣。

一來, 北境苦寒, 少良田, 但相對應需要上繳國庫的稅收也有限。

二來，前歲瘟疫盛行, 自江南直至東魯, 無一處人民不染此症, 偏偏北境得以倖免。

因此，鎮北府這幾年也算是順風順水。

鄉紳豪強們撈的銀子, 不觸及民之根本，無非是存點私人小金庫, 亦或是用來上供打點。

各方均相安無事。

“為官, 豈有不貪者？”張員外揉了揉大肚腩，“只不過跟咱們三七分, 還是四六分的區別。”

他臃腫的身形, 像一座肉山。此刻皮笑肉不笑，狠厲之色悄然浮現。

“敬酒不吃, 咱們就封莊園，領著家丁抗稅。”

到時候叫他一個銅板都收不上去，看當官的急不急？

“咳咳, 老弟，不是我故意要拆你的臺。”

身材頎長的幹瘦老人二度尷尬，他撚了撚枯瘦的手指，面色一滯。

“說來可氣，一大半家丁，都被派到軍營訓練連弩。”他長籲一口氣，“除去簽賣身契的家生奴，許多混賬竟然不願意回來了！”

眾人鄉紳面面相覷，神色皆有幾分窘迫。

目光交彙後，雖有心掩蓋自家的難堪，但也不敢在大事上扯謊。

“李老所言，並非個例。那群沒頭腦的東西，說甚麼兵營不僅管飯、開餉銀，還能保家衛國。”有人訴苦道。

“對，給他們掛個民兵的頭銜，就樂得找不到北啦。”土地主甩掉手中把玩的瑪瑙佛珠，“要跟著軍隊抗擊達奴人，在族譜上單開一頁。”

“豈有此理！”張員外兩頰肥肉顫動，一雙小眼眯成一條縫，“欒小將軍這是屯私兵，重罪！”

年紀輕輕的生瓜蛋子這麼能忽悠人？

他從哪裡搞來的軍費！

“屯私兵……話說，好像是我們主動把家丁給送過去的？”

眾人再度沉默，神情窘迫。

且不說淩河的鄉紳豪強們，吵嚷著要找駱縣令評理。

桂枝兒這頭，一路帶著舉子們越山丘、渡水泊，風餐露宿。

既路過繁邑城鎮，也穿過荒蕪村落。

一路見聞，皆是風景。

“文景兄，前方就是楚淮河畔了吧。”書生們喘著粗氣，呼哧呼哧。

“我們是不是可以坐船下江南了？”女書生額上亦是汗珠密佈。

眾人奔跑良久，腳步漸緩。

一個個呼吸急促紊亂，身形搖晃，彷彿隨時都會倒下。眼神中滿是疲憊和痛苦，卻又透著一股堅韌。

“停吧。”桂枝兒沖車夫擺擺手。

驢車和馬車止步不前，舉子們一股腦沖上前來，抓起水囊就往嘴裡倒。