天氣回暖，她從空間裡挑了一件糖霜鵝黃色的綾錦裙，再披上淺粉褶襉紗的罩裙。

裡外兩重衣色相互映襯，平添了幾分少女的靈動與嬌憨。

她抬手，叩響了馬府的門環。

“吱呀。”厚重的大門開啟，門房將來人上下打量了幾眼，問道，“小娘子找誰？”

“敢問馬碌馬大人在家嗎？小女是從北境來的。”桂枝兒展眉笑道。

馬碌，鎮北前任知府，桂記鹵味店曾經的常客。

因在黨爭中站錯隊，以罪左黜。流放到鎮北任職不足一年，撈夠了稅銀，找對了靠山，翻身進京。

升任戶部侍郎，正四品。

“大人不在，小娘子請回吧。”門房做出送客姿勢。

他見桂枝兒雖身著羅裙，言行舉止端莊，但沒遞過拜帖也沒準備上門禮，斷然拒絕。

吃了閉門羹，桂枝兒並不意外。

她抬眸，見馬家院牆高大，院門內有株杏樹斜逸而出，意欲乘人不備翻牆上樹。

不料，此時門又開了。

門房恭敬行禮道：“小娘子，老爺請您進來說話。”

桂枝兒驚訝地挑了挑眉，但緊隨其後。

穿過青石鋪就的寬闊甬道，庭院中，假山怪石嶙峋，清泉汩汩流淌。

沿著曲折迴廊前行，最終來到一間寬敞的正廳。

“通報說北境有客，叫本官好生疑惑，萬萬沒料到，竟是桂小娘子。”

身著對襟圓領藍袍的中年男子，撫掌笑道。

他嘴唇較厚，眼圈發黑，袍服前後繡雁，冠頂銜藍寶石，正是馬碌。

“人逢喜事精神爽，大人愈發年輕了。”桂枝兒討巧地誇贊道。

看來她沒猜錯，提到北境，馬知府，現在也叫馬侍郎，多少會有那麼一絲心虛。

一方面是他在徵收租調稅時做過假，另一方面恐怕是繼任者“劉善淵”的身份有問題。

“哈哈哈哈哈，許久沒嘗到小娘子做的鹵味了，我是口腹之慾難饜啊。”

馬侍郎雖有些詫異，她是怎麼找上門來的，但熱情不減。

“所以小女才鬥膽來叨擾大人。”桂枝兒順著他的話茬，暗暗下套。

京城之大，久居不易。

尤其桂枝兒想做生意，但好地段的商鋪早已被壟斷，背後撐腰斂財的，不是皇親國戚就是達官顯貴。

戶部侍郎馬碌，便是在她京城重新立起“桂記鹵味店”牌子，所需的絕妙人選。

“還望大人能從中周旋，在長興坊給小女謀一個小門頭，租金的銀兩，保準兒按市價照付。”

桂枝兒獅子大開口，要就要杭京最繁華的街區鋪子。

“哈？”馬侍郎眼角微微抽動，似是驚嘆於她的無知無畏。

“並非本官不念舊情。”馬侍郎皺起眉頭，做出無奈與糾結的模樣，“實在是我也說不上話啊。”

他一揮袖袍，嘆了口氣。

“京城這地界，砸一塊磚下來，能砸到一片四品大員。”

你這從北境跑來的“窮親戚”，上我府上打秋風，嘴一張一合就想白嫖一個門鋪？

做夢！

馬侍郎心中冷笑。