這下輪到李覓傻眼了。

他被半拖半拽著上了賊船，跟武德充沛的鎮北舉子們一起，套麻袋把人打得哭爹喊娘。

沒有目擊證人也就罷了，偏偏，豆芽菜少年貿然闖進了現場。

“小兔崽子，我警告你，別想著報官。”李覓虛張聲勢，惡狠狠地吐了口唾沫，“滾吧！”

學子們左看看，右看看，也只得松開了手。

驚魂未定的豆芽菜少年一溜煙兒跑了，先按吩咐去西市買梅子，再狂奔回店裡，希望主家能給拿個主意。

白牆黑瓦映照著湛藍蒼穹與如絮白雲，美不可言，小店的旗幡迎風飄動。

“桂記鹵味店？”北境學子一字一頓地念了出來，大為困惑，“這不是我們中心府城的店嗎？”

他們假裝放過豆芽菜少年，實則暗中跟蹤，生怕他壞事。

沒成想，一路到了長興坊。

“這熟悉的香料味，該不會是桂小娘子進京了吧？”有學子左顧右盼，想找尋熟悉的身影。

遠在千裡之外看到親切的故鄉情景，不免淚眼汪汪。

“進去看看就知曉了。”淩河縣的舉子雖不慎瞭解，但一路上也聽木犀先生提及過。

先生說，他的廚藝師承北境桂小娘子。

先生還說，師傅雲遊四方，將來要去杭京開店。

推門進入店鋪，“免貲試嘗”四個大字便吸引了眾人視線。精巧的瓷盤中，是剛出鍋的鹵雞爪。

深褐色的表皮泛著油光，雞爪形狀彎曲有致，看起來軟糯鮮香。

湊近細聞，醇厚的八角味、馥郁的桂皮味交錯，勾起心底食慾。

“讓我嘗嘗。”李覓垂涎三尺，拿起一隻鹵雞爪。

肉雖不多，但皮的軟糯、筋的韌性以及骨頭的香味恰到好處，觸感柔軟富有彈性。

輕輕咬下，飽滿的鹵汁味道也隨之在口中彌漫。

一位妙齡女子掀開簾子走出來。

“桂小娘子，您什麼時候來京城了？”書生們驚喜地喊道。

淡雅清新的女子裙袂搖曳，上面繡著含苞待放的花骨朵，秀發盤繞出精巧的發髻，正是桂枝兒。

“好久不見。”她靈動俏皮地笑了。

雖然幾日前他們還在同一艘船上，但誰能想到不修邊幅、放蕩不羈的木犀先生就是眼前蕙質蘭心的女子呢。

眼見兇手追過來，豆芽菜般的小學徒躲在她身後瑟瑟發抖。

既是家鄉熟人，眾學子也不隱瞞，如實告知紛爭緣由。

“你們呀！”桂枝兒雙眸猶如彎彎的月牙，眼中閃爍著明亮光芒，“孺子可教也。”

她端出最新研製的果茶，鮮嫩的桃子果粒與茶香混合，口感豐富。

書生們湊了些碎銀，進店興高采烈地吃喝起來。