瘦弱的小女孩兒緊緊拉著娘親的衣角，眼神直勾勾地盯著粥桶，不停地嚥著口水。

只見那濃稠的生薑紅糖粥泛著橙紅色，甜蜜辛香。

百姓們小心翼翼地接過一碗，顧不上燙，直往嘴裡倒。暖意流淌到胃，全身都變得熱乎乎的。

“多謝小娘子！”婦人連連道謝。

另一桶蔥白粳米粥，也毫不遜色。

晶瑩剔透的米粒若隱若現，蔥白微浮，如翡翠點綴其中。

“哎呦，真香！”任誰端起碗，深吸一口氣，都會迫不及待地喝上一口。

再滿足地咂咂嘴，回味無窮。

寺廟外，雨又淅瀝瀝地下起來了。

但屋內的百姓們卻被這兩碗熱氣騰騰的粥溫暖著，圍坐在一起閑話。

“嘀，系統提示：任務進度99.3。”

有米下鍋，天下太平。

桂枝兒的欣慰之情並未保持多久。

吃飽喝足，部分百姓們便在暗中嘀咕起了水患決堤之訊。

“老漢兒我居此數十載，水庫向來穩固，怎會無端決堤？”

執拗老叟用柺杖戳著兩個兒子罵道。

大兒子面露愧色，囁嚅著想要解釋卻又不敢違抗父親。

“是啊，夏季梅雨本屬常見，這訊息怕是不實。”眾人你一言我一語，神色狐疑。

總覺得事有蹊蹺。

“哼，就該聽我的，在廟裡過一夜咱就回家。”老叟見有人附和，為自己的英明決策感到得意。

他把柺杖往腋下一夾，揚起下巴，帶著幾分傲慢地晃了晃腦袋。

“這算不算吃飽了罵廚子？”桂枝兒乃習武之人聽覺靈敏，見此情形哭笑不得。

年輕的書生們原本潔淨的長衫沾滿汙泥，下擺甚至被沿途荊棘撕裂。

疲憊與憔悴刻在眉眼間。

多虧他們平日堅持鍛煉體魄，這才不至於腳步虛浮踉蹌。

即使如此，不少人的雙手也因搬執行囊、救助百姓，布滿傷口與淤青。

此刻一碗熱粥剛下肚，聽到非議聲，胸膛不免劇烈起伏。

有人喘著粗氣道：“真乃狗咬呂洞賓——不識好人心！”

“人多口雜，基層理政殊為不易。”小謝公子手攏衣袖，踱步而來。

他的聲音不複往日清朗悅耳，帶著幾分喑啞與吃力，可見溝通上下的艱辛。

“若是場面失控，謝某定會護姑娘周全。”

他直視桂枝兒，話語裡的關切之意分毫未減。

殿內幾盞松明燭散發著黃色的光暈，火苗隨風搖曳，映照出男子的面龐。

眉眼如畫，墨發如瀑。

“督臺大人，縣令老爺急著找您商議囤糧之事呢。”

一句話突兀地橫插進來。

二人回眸，欒霜柏大踏步走來，漫不經心地把紅纓長槍的槍纂往地上一放。

“哐當”一聲，驚得謝鳶眉尖微挑。

桂枝兒左看右看，總覺得——小將軍好像，對小謝公子有意見？