不知不覺，已到午時。

“咕嚕。”腹中饑餓感襲來，大部分考生拿起自帶的幹糧。

雖在這種氛圍裡難有胃口，但為了保持體力，也得勉強吃幾口。再去號舍的巷尾打點熱水，簡單潤潤嗓子。

又不敢多喝，畢竟去尿騷味重的隔斷上廁所是一種折磨。

環境惡劣，可見一斑。

揚安學子李覓晃了晃自己陷入泥沼的腦子，決定休息一刻。他取出自己在桂記鹵味店買的泡麵，向巷尾走去。

熱水沖泡，油炸後色澤金黃的面餅膨脹起來。

碗中升騰起一大團白色霧氣，濃鬱的紅燒牛肉醬料包融化開，香味彌漫在空氣中，誘人垂涎欲滴。

“好香好香好香，這趕考套餐買得值！”

他不敢出聲，在心裡瘋狂鼓掌，嘴角上翹。一上午的艱辛都被撫慰了。

想到接下來，還可以嘗到什麼老壇酸菜、香菇燉雞，他頓時覺得三天並不難熬。

脫水蔬菜漸次蘇醒，橙色的胡蘿蔔丁小巧玲瓏，翠綠的青菜舒展身姿。

號舍裡的一道道眼神，彙聚到李覓身上。

“又是天字號裡坐的富家少爺吧，差生吃得香。”有考生在心裡嘀咕，嚥了口唾沫。

“什麼時候了，還有心思滿足口腹之慾，也不怕試卷答不完。”離得遠的考生看不見李覓的行為。

只當他費時費力，在親自做飯。

李覓筷子一攪就把面條吸入口中，迅速嚼咽。

再喝上一口湯，鮮美清香，溫熱的紅燒牛肉汁順著喉嚨流到胃裡，溫暖了整個身軀，讓他露出心滿意足的愜意神情。

很快，北境的其他考生，也相繼走到各自號舍的巷尾。接熱水、泡泡麵，一氣呵成。

霧氣氤氳，勁道的面條佐以配料。

飽滿圓潤的玉米腸經過加熱後，在口中爆開，鹹甜適中。

“怎麼回事，為什麼大家都吃這麼好。”其餘考生抓心撓肺。

他們眼睛盯著卷子上的之乎者也，嘴裡嚼著碎饅頭，鼻子卻忍不住猛吸一口氣。

即使坐在“天字號”裡，頗受優待的富家子，也被這等香味勾引，覺得自己手中的糕點、果脯不那麼可口了。

其中一位身著華麗錦袍的紈絝子弟，更是嫌棄地吐出口中參片。

“老頭子摳門，一定沒遞夠銀子，憑什麼別人都有上好的餐食。”他心中憤憤不平。

此人正是被北境學子套麻袋暴揍時，高呼“吾父乃大理寺正”的富家子。