辛府前花苑的臨湖水榭裡，置了三四張榆木大板足案，辛府從老太太到尚在襁褓中的哥兒姐兒，都到了個齊全。周圍侍立著數十位丫鬟，好不熱鬧。

辛周氏一身青哆羅暱對襟褙子，野鴨頂毛的鶴紋團花薄襖子，頭上也嚴密地戴了灰鼠暖兜，她瞅著陰臉的辛菱，語調略有不快：“五丫頭，這還愁著臉不是？不是說過了麼，芙蓉園的事不用擔心。長孫這個親家還給我們送來幾樣螃蟹時鮮。人家都有閒心品螃蟹，咱們擔心什麼？天塌下來不有個高的擋著？”

“老太太說得不錯。”辛岐捋著鬍鬚，神情很是從容，“若真有懲戒，怕早就下來了，可咱們憂了近三個月也沒動靜。不如放寬心，若起風第一個吹的肯定是長孫，結果人家還在品蟹賞秋，咱們就更不必多想了。”

辛菱癟癟嘴，餘光瞥到泰然自若的辛夷，眸底劃過線恨意：“都怪六妹妹！芙蓉園的風波聽說和她逃不了干係！是她狠心拖著辛氏下地獄……”

“夠了！芙蓉園的事不許再提！在上面明確的意思下來前，都把這事忘了！”辛周氏驀地打斷了辛菱，提高的音調含了分威嚴，“日子該怎麼過就怎麼過！秋菊得賞，螃蟹得吃，誰要再苦著臉，我老太婆做主把他打出府去！”

場中諸人都唬得縮了縮脖子，縱使心裡的憂懼絲毫未減，也只得堆起笑意，連喚道“螃蟹可熟了？早就饞了”。

“長孫親家送來的幾道螃蟹時鮮，都在灶上熱著，估摸著便好了。”辛岐適時地打圓場，笑著朗聲道，“既然是親家的心意，就不能怠慢了。來人，先呈長孫家的菜，再上咱自家的螃蟹！”

下人連聲應了，“上菜”的吆喝一路穿過花苑，傳到大廚房，便有十來個丫鬟捧著烏漆鏤菊大食盒，一溜串地往水榭來。

那烏漆鏤菊食盒繫著橘黃的箋子，上面工整地寫著辛府諸人的名字。蕉葉立在水榭口，朗聲如鶯啼——

“長孫府送昌平縣君鏤金龍鳳蟹注1）一道。祝縣君福如東海，壽比南山！”

“長孫府送著作郎蟹釀橙一道。祝辛大人官運亨通，福祿遂之！”

“長孫府送周大奶奶蟹黃卷一道。祝大奶奶身體康健，如意吉祥！”

……

蕉葉每報一道菜名，就有各房的丫鬟領了食盒下去，呈到自家主子面前。盒蓋開啟，精美的白瓷冰紋菊瓣碟，碟上螃蟹時鮮還冒著熱氣，瞧得諸人連贊長孫情義。

“長孫府送辛六姑娘蟹丸一道。祝辛六姑娘之子于歸，圓滿和合！”

“長孫不愧是百年世家，哪怕有親家面兒擔著，這貴賤也是算得清清的。”辛菱用梨木箸挑著自己碟裡的一道洗手蟹注2），陰陽怪氣的笑了。

蟹丸取螃蟹肉，加薑末、蛋清等配料，放入竹筒內蒸熟。亦是鮮肥甘膩，佳餚上品。但是蟹丸並不名貴，普通人家都吃得起。和長孫府送其他人的蟹釀橙、洗手蟹等比起來，就太過“寒酸”了。

大嫂高娥也掩唇嬌笑：“雖然寓意是極好的，但終歸賤陋了。正如那商賈庶出的身份，哪怕攀上了長孫家，也是改不了。”

四下諸女都默默笑了。這樣的情景自打六姑娘進府就是常事，她們也只當看戲，添個樂子。辛夷卻是臉色如常，一連聲叫綠蝶趕快把蟹丸端過來，瞧得諸女只得自討沒趣。

長孫府送的時鮮上完了後，十幾盤螃蟹珍饈擺了滿滿一桌，諸人幾番客套後，也便互相分食，並不拘於佳餚到底是送誰的。諸人品評秋蟹，談笑風生，獨獨對辛夷連同那盤蟹丸視若不見。

“綠蝶，端過來。”辛夷不慌不忙地備好了一甑姜醋，溫好一壺黃酒，自顧準備饗樂。

“姑娘受委屈了。”綠蝶不滿地嘟噥聲，只得把蟹丸從桌中央端回到辛夷跟前。

辛夷瞥了綠蝶一眼，咧嘴笑了：“人家不跟咱們搶東西吃，這一整盤都是咱們的，哪裡去找這麼好的事？去給本姑娘再取幾隻自家的清蒸螃蟹，順道拿蟹八件來。”

辛夷輕挽衣袖，陣勢全開，全然不顧諸人的冷落，便要獨樂饕餮蟹宴。綠蝶只得應了，行禮離去。