“那本王便不回太傅的信了，”蕭元英好似做了個多大的決定似的，站起來摸了摸蕭旻的頭，將他攬進了懷裡，也不在乎他身上的水珠濡濕自己衣衫，“小旻不喜歡，爹也不強迫。但是書還是要讀，爹來日另尋師父就好了。”

“我不要讀書。”

“不行。”

蕭旻抬頭朝蕭元英氣不過地努起嘴，爹見了他這幅樣子卻笑容可掬地拍拍他臉頰，眉目間都是溫柔和藹。

他很久沒見爹笑過了——不，他很久沒見過爹了。

父子倆跨出了門，就這麼一直往前走，慢慢地，他發現自己的身體越變越輕。

而一直站在自己身邊的爹，不知何時背對自己站在王府前廳門前的臺階上。

他感覺耳邊有北疆刀子般的風掠過，那痛感好生真實，讓他斷定自己回到了十六歲的臘月。

氣流將他完全包裹，鼻尖凍得感覺不到自己在呼吸，喝出的氣都氤氳成了霧，模糊了自己與馬匹的視線。

即便他現在長大了、身長十尺，白發叢生得一根簪就能束住，他也覺得自己在爹面前就是不及肩膀高的孩子。

“爹？”

沈鶴亭緊緊抓著蕭元英袍角呼喚道。

爹就是不回頭。

他狐疑地蹙眉：“爹不認得我了嗎，我是小旻啊！”

蕭元英肩膀一顫，就在他要轉頭之前，沈鶴亭嗅見了木質燃燒的煙味。

他陡然意識到即將發生什麼。

沈鶴亭伸出雙手，盡力地呼喊道：“爹！他們要燒了王府！您把手給我，我能救您出來!爹！你伸手啊！”

紅色的火越燒越烈，很快讓他滿目滿眼都是灼燒的疼。木質瞬間被燒得焦黑，天空都被染成了炭灰色，房梁坍塌的聲音與痛苦的呻||吟不絕於耳，如戰鼓鼓點在沈鶴亭耳邊炸裂開來。

沈鶴亭霎時瀕臨崩潰，像是被一隻魔爪扼住心脈般不能呼吸了，可無論他怎麼拼了命地喊“爹”，蕭元英都無動於衷。

豔紅的火爬到蕭元英身上，眨眼間將他袖袍上金絲繡的卷雲紋燒成灰燼。身體被裹進大火，火吞噬殷紅的血。

“爹——”他聲嘶力竭地喊。

—

“壞了！”

周伯聽見沈鶴亭的叫喊瞬間驚醒，朝後院大吼：“姚遇棠，爺又做噩夢了！”

姚鐸幾乎是從後院飛過來的，一腳踹開沈鶴亭房門直接闖了進去，將瀕臨溺亡的人從水中撈了出來。

姚鐸輕車熟路地摁壓沈鶴亭的胸口，眉頭都擰成了麻繩，嘴上怒罵，眼裡卻含著淚：“多大人了還能讓澡盆淹死！四爺何時才能不自暴自棄！老王爺還等您報仇，別這麼快就把自己整死！”

也很快沈鶴亭嗆出來水，算是又被姚鐸撿回來條命。慢慢睜開眼睛，昏暗的燭光疲憊地落在他蒼白的臉身上。

沈鶴亭又夢見了小時候的事，又夢見了滅門那一日的畫面，又差一點死在對父兄、對過去的愧疚之中。

他絕望地瞪著姚鐸的眼睛，喃喃道：“遇棠哥，爹為何不連我一起帶走？你當日為何要救我，要我死不好嗎……”