“我就知道你不是因為陛下來的，”沈鶴亭坐在了李懷璟對面，與他保持不遠不近的距離。後背一捱上椅背，沈鶴亭的心就被一股強大的痛感所襲擊。他心中有愧，卻說不出口。即便他躲起來，他還是無法忘卻李廿臨死看向他的眼神。

沈鶴亭瞥一眼李懷璟。

兩人陷入尷尬的沉默。

李懷璟扯住他的袖子，逼問道：“難道是你？”

“不是，”沈鶴亭信口回答，心裡倒是鬆了口氣，“弘治要殺李廿並非是受誰的挑唆。而是因為弘治七年，李廿秘奏上位，彈劾北疆巡撫出賣情報，蕭棠、蕭衍兵敗實為內奸所害。”

聽見蕭家人的名字，李懷璟如鯁在喉：“證據呢？”

沈鶴亭緩緩搖了搖頭：“沒有。”

“先生瘋了嗎，沒有證據怎麼可以寫奏本呈給陛下？”李懷璟反應過來，“你耍我？我先生不可能做這種沒腦子的事！”

沈鶴亭頓時抓緊了桌角，冷聲道：“沒有就是沒有。”

李懷璟察覺到他的緊張，決心再逼一次沈鶴亭：“你與沈冰泉，是離我父皇最近的人。父皇為什麼要殺先生，你不可能不知道。沈冰泉因為給三哥說情被父皇殺了，而作為他的義子，你安然無恙還位至司禮監掌印。我怎麼現在才反應過來？沈鶴亭，我先生、我三哥、沈冰泉……他們所有人被攪進三年前那場舞弊大案，最後都被父皇殺了，當初朝上人人自危，只有你沈鶴亭平步青雲！如今你又利用李頑的恨，如法炮製了一次秋闈舞弊，你還說這一切與你無關？”

李懷璟氣勢洶洶，對沈鶴亭幾乎步步緊逼。他一個箭步撞到沈鶴亭面前，雙手撐著扶手讓沈鶴亭逃無可逃。他居高臨下地盯著沈鶴亭，杏核眼死死盯著那蒼白無血色的臉。

沈鶴亭很淡定：“從什麼時候懷疑我的，燕王殿下？從陛下吃壞了東西，還是從藏書閣回來？”

李懷璟低聲說：“從你救我那天。”

沈鶴亭明顯愣了一下，嘴唇闔動，手指不知所措地蜷縮起來。他第一次發現自己與李懷璟之間居然藏著這麼深的溝壑，他想抓住點什麼，但面前連個茶盞都沒有。

“這麼說，我救你……是我錯了？”沈鶴亭苦笑道，“啊對，是我錯了，我就該讓你被裕德的人推下去，摔下山崖變成肉泥。我為何要救你，讓你無端地懷疑我？李十一，你是塊木頭嗎！”

“你不僅救了我，你還把我與陛下送到朝麗，讓我們不再被宮裡派來的刺客追殺。你一句話，小璞當上了皇帝，我也回到了鄞都，一個被父皇下旨永遠不能回京的人，因為你就光明正大地回來了。沈鶴亭，我一直當你是來救我的神仙，”李懷璟抹了把臉，流亡這幾年的顛沛流離在他面前一遍遍地浮現，“所以即便知道你有心利用我，我也心甘情願為你做事，但這不代表我要成為你殺人的刀。太傅是我先生，沒有他我就是一具無知無識的行屍走肉。為他昭雪我在所不辭，可我也得知道他的死到底跟你有沒有關系。”

李懷璟的聲音一遍遍地在屋中回蕩，一遍遍地拷問沈鶴亭，好似一根沾了涼水的鞭子，將已然周身傷痕累累的他狠狠鞭笞。

沈鶴亭瞳仁顫抖，眼眶霎時變得晶瑩：“如果有呢？十一，你會殺了我嗎？”

李懷璟懸著的心終於“咚”地一聲，將他心中為沈鶴亭留存的溫柔之地砸出個窟窿來。他緩緩松開手，踉蹌地往後撤，直到後背撞上木柱，他像斷了筋骨似的癱坐在地上。沈鶴亭這樣的回答，在李懷璟眼裡無異於親口承認。

那日他在九層藏書閣看到了很多關於李廿案的記錄，他知道了是沈鶴亭將帶人抄的太傅府，是沈鶴亭監刑，是沈鶴亭主張讓李府家眷去薊南做官妓——她們原本可以只作奴僕不用為娼。是沈鶴亭落井下石、加劇了先生後人的苦難，李懷璟卻在來找他之前依舊企盼他能說跟李廿的死無關。

“我希望你是有苦衷的，”李懷璟怔然望著地面，“否則我會親手送你上斷頭臺。”

說罷，李懷璟便頭也不回、逃也似的離開了沈宅。

他乘馬策風，一路往城外奔去。他也不知道自己要去哪，眼淚好似斷了線的珠子，李懷璟心裡不好受，但分不清他是失望更多還是氣憤更多。

沈鶴亭的欲言又止，讓他耿耿於懷。李懷璟怎麼會信，一個保護自己那麼多年，那麼多次救他於水火的人，竟是坑害先生又冠冕堂皇為先生翻案的偽善之徒？

他不得不承認，他始終都看不懂沈鶴亭。即便沈鶴亭僅僅年長他兩歲，那雙時常布滿血絲、時常濕潤的眼睛卻藏著的千山萬壑。

李懷璟一直跑到了初日飛出天際，黎明的光映在他臉上，照不透他眼中的迷惘。他怔怔望著太陽很久，忽然，調轉馬頭往鄞都跑。

——他不知道等待他的命運是什麼，但他還是選擇無條件地相信沈鶴亭。