餘執手中的茶杯險些不穩。

花紜眼中閃過一絲冷意，語氣依舊平靜：“餘將軍，哀家知道你為了走到今日這位置，受了不少苦。你身後又沒有家族支撐，這些年為了打通關系，也耗了不少心血吧。”

“娘娘……”

“如今有個好機會除掉冉、駱二人，”花紜抬眸望著他，一雙桃花眼淌著春水，“潑天的權勢，你得接住了。”

餘執心頭一震，臉色驟變。

花紜見他遲疑，語氣稍緩：“只要你替哀家辦好這件事，哀家保你榮華富貴，享之不盡。”

餘執低下頭，低聲道：“臣……”

“將軍可還記得，之前上殿詆毀哀家的喬明遠？”花紜笑靨如花，“還記得他怎麼死的嗎？”

餘執猛地抬頭，花紜的笑容，在他眼裡化作了一多嗜血的玫瑰。

“他那是中毒了，”花紜說，“那毒名為哥絡羅。原本是南疆人用來控制不聽話的牲畜的，不過用在人身上，一樣有奇效。聽話就還好，如若不聽話，就算下毒之人遠在千裡之外，也能讓你五髒碎裂而亡。”

餘執驚道：“剛才那杯茶——”

“對嘛，剛才那杯茶裡，有哥絡羅。”花紜笑道，“所以說，如果你為哀家辦好這件事，哀家照樣能要你的命。餘將軍，再好好想想，要不要與哀家做個交易。”

餘執牙根都快咬碎了：“臣……任憑娘娘差遣。”

花紜滿意地點了點頭，端起茶杯輕啜一口：“大敵當前，冉樓卻公然抗旨，你身為神機營統領，怎麼能跟著他一起冒天下之大不韙？”

餘執拱手道：“還請娘娘明示。”

“駱倡一個莽夫，想不出開門放狗這種損招。”花紜說，“餘將軍是會打仗的，應該明白將領抗旨是什麼罪過吧。”

“您的意思是……讓臣以抗旨之名，反了冉樓，再殺了駱倡？”

花紜未置可否：“是做哀家的禁軍統領，還是做開門放逆賊入城的叛徒？你若只求榮華富貴，哀家就給得起，將軍啊，得把賬算明白。”

“臣明白了，”餘執跪下磕頭，“臣定不辱使命。”

“哀家等你好訊息。”

—

餘執走後，花紜站在亭中不願離去。

她背靠著亭柱，望著遠處的山水，伸出手感受風從指縫中流過。

“餘執這人用的巧，他能有幾天是受了傻皇帝的抬舉，背後根本沒有靠得住的靠山。如今娘娘抓著他的把柄，他不敢不聽話。”

花紜驀然回首，心跳漏了一拍。沈鶴亭站在離她不過三步遠的地方，手中提著一盞昏黃的燈。

燈光如薄紗般灑落，映在他那件黑色長袍上。他的身形比上次分別時更加消瘦：眉骨在光影下顯得格外突兀，眼窩深陷。兩頰凹陷，輪廓愈發鋒利，下頜處冒出了一層青黑的胡茬。

花紜眼眶有些酸：“你怎麼親自來了？”

沈鶴亭說：“聽投桃說你要去見餘執，我不放心，就跟了過來。”

花紜向遠處瞥：“投桃呢？怎麼沒看見他？”