李懷玉就知道會被沈鶴亭罵得狗血淋頭：“我知道你的本性，你不是會為了兒女情長放棄家門仇恨的人。怎麼偏偏到了那女人身上，就把為家人報仇雪恨的事忘了個幹淨？”

“我從來沒忘。”沈鶴亭咬牙切齒地說，“李懷玉，你怎麼非要趕在我吃飽喝足的時候跟我打架？你又打不過我。”

李懷玉：“要殺我，也請等到我把話說完。”

沈鶴亭雙手抱在胸前，抬起下巴用鼻孔看李懷玉。

“你說你不忘複仇，那你為何還要擔兩個人的責任？”李懷玉惋惜地說，“一百杖……屆時文武百官都會來看你是怎麼被打成肉泥。”

“興許我能挨過這一百杖。”沈鶴亭滿不在乎，“當年我沉入天鷺江，救上來的時候早涼透了，不照樣起死回生？李懷玉，我天命不該絕。”

李懷玉問：“如果這一回，真的沒機會了呢？蕭家的仇，誰來報？”

沈鶴亭猛地掀翻桌子，碗碟碎裂的聲音在寂靜的牢房中格外刺耳，飯菜灑了一地，湯汁濺在他的衣袍上，卻渾然不覺。

“要不是你與你那好死不死的父皇裡應外合，我家能沒嗎！”沈鶴亭咆哮道，他的手指緊緊攥成拳，指節發白，像發狂的狼。

李懷玉臉色蒼白如紙錢，整個人被沈鶴亭拖到對方面前。沈鶴亭居高臨下地盯著他，李懷玉呼吸急促，卻不敢掙紮，嘴唇微微顫抖，似乎想要辯解，但又不知從何說起。

“我也是被逼無奈！”李懷玉的聲音低啞，帶著幾分哀求，“父皇手中捏著我孃的命，我得救我娘，我必須這麼做！”

沈鶴亭冷笑一聲，手指收緊，直接將李懷玉提離地面：“李懷玉，我念舊情才沒將你千刀萬剮。可你哪來的臉，在我面前提我家人？”

“你欠蕭家的，來日一定會還？”沈鶴亭陡然大罵，“放屁！你還得了嗎？楓林寺裡，你給我下了那麼多猛藥，搞掉了我大半條命！現在過來當好人了？！小太後把冉樓駱倡搞死了，你沒法興風作浪了，就想過來給我低頭認錯？不可能！我再對你心軟，我他爹的跟你姓！趁早滾啊！”

李懷玉無比後悔：“冤冤相報何時了？如今我幡然醒悟，只想盡力彌補！”

沈鶴亭橫眉立眼：“那你拿劍指著我的妻？”

牢房內突然陷入一片死寂，只有風聲從狹窄的窗縫中鑽進來，帶著幾分寒意。李懷玉的呼吸變得急促，他的眼神閃爍，躲避沈鶴亭的目光。

“為何要這麼做？”李懷玉的聲音帶著不解和痛苦，“你不是說，要等到蕭家平反昭雪，親眼見到皇帝在蕭家祠堂磕頭認錯，親手捧著王爵的丹書鐵券回家嗎？你現在怎麼淪落天牢裡，甘心做一個意||淫太後的狂徒，等死了呢？”

——在我心裡，你不是這樣自甘墮落的人啊

沈鶴亭望著李懷玉那雙能流出小溪水的眼神，一把松開了他，冷聲道：“李懷玉，愚公為何叫愚公？因為他傻，大山怎麼可能移的走？於我而言，複仇便是擋在我面前的大山，我移了十多年，我的前半生都被困在仇恨之下動彈不得！”

他的聲音漸漸低沉，目光穿過李懷玉，望向牢房外那一片漆黑的夜空，彷彿在尋找什麼。月光如水，灑在他的臉上，映照出他眼中的疲憊和迷茫。

“我走到一人之下萬人之上的位置，連皇帝都是我的傀儡，可我依然覺得自己是個廢物。”

“權力於我，如一團雲，把我送上萬山之巔，別人難以望我項背。”沈鶴亭自嘲道，“可我自己清楚，我身後有一隻手，是他推著我，到的今天的位置！”

沈鶴亭長嘆息：“我鬥天鬥地，我以為我是為了家人血債赴湯蹈火的勇士。結果到頭來，我發現我就是別人用來鏟除異己的工具。”

李懷玉簡直不敢相信：“你從什麼時候有這種感覺的？”

沈鶴亭頓了頓：“從棺材裡爬出來的時候吧，或者……是更早的時候。李十一說，我從江裡撈上來的時候，就死透了。渾身青黑，凍得僵硬，即便用熱水把身體焐熱，我也沒有脈搏。他不知道為何一個死了那麼多天的人，還能活。但我知道是為什麼。”

李懷玉沉默。

沈鶴亭：“那段時間我做了一個長長的夢。我夢見我的家人都來接我回家，可我一轉頭，他們就都沉在火裡。我沖向他們，卻掉下了懸崖。我粉身碎骨，半身潰爛，我以為我就要死了。結果一隻銀白色的蝴蝶停在我指尖，我聽見有人在喊我的名字。還有一個聲音說，有人用她一半的壽命換我死而後生。”

“那個人，就是小太後嗎？”李懷玉牙都快咬碎了，“這世上，真的有這種事嗎？”

回憶倒回到他與胡哈拿死戰天鷺江的那日，沈鶴亭開始自言自語。

“盛譽說，是從鷺神殿找到的小太後。李懷玉，從那一刻，我就頻頻懷疑，這世上是不是真的有天命？而我日子過得那麼辛苦，是不是因為我走錯了路？我放棄一切、不擇手段地為我家人平反，最後會不會有個人往我後心捅一刀？”

李懷玉驚訝得無話可說。

弘治帝引以為豪的計劃，其實身處局中的人，早就察覺到了異樣。

沈鶴亭下意識地抓緊了袖口：“你知道嗎，我爹、我大哥還有我兩個姐姐，他們一起給我留了一封遺書，就在祠堂裡。”