殺敵

李懷璟驟然收斂笑容，杏眼猶如冷掉的茶湯，心兒裡還透著點熱乎氣，相比沈鶴亭他更適合做雙方血肉橫流之前的談判官。

“華將軍，”李懷璟作揖，道，“這廂祝您福如東海，壽比南山。”

聽到吉祥話，沈鶴亭又止不住地扯嘴角，無聲勝有聲地嘲笑。透過眼睛眯起的縫隙，他將席中客挨個打量了一遍。正如先前春秋剎打探的那樣，今日宴會上的人，除了華安，都是蕭氏滅門之後從外地調過來的官。

換句話說，就是認得蕭旻的人，只有華安。

且端州瑞州兩地的將軍沒到，派來給華安祝壽的，都不是兩地守備軍中重要的角色。

今晚恐怕做不到一箭三雕了。

他側眸乜視華安，拇指一直在刀柄上的紅色鵝卵石打圈。

華安怎麼都沒想到，消失六年的蕭旻會成為燕王親衛。抑或——這本就是個圈套。

華安摩挲著自己的胡須，他後悔死了：花從文早就有警告在先，說李懷璟絕非善類。但他就是貪，信了李懷璟的話。

開席之前，華安收到了李懷璟的秘信。

信中說，沈鶴亭在靖州容不下李懷璟跟他的兵，紫甲衛與之挾持自己，讓他來竺州，名為祝壽實則借兵共同抵禦外敵。然李懷璟想停戰與胡哈拿和談，除夕將至，絕對不能再打了。

華安放李懷璟入城，一是想裡應外合，雙方一起端了沈鶴亭；二是燕王話裡話外透露出投靠竺州的意味。華安想成為燕王的護佑，到時候四州聯合薊南，便可一起反攻鄞都。

到時候哪還有什麼花從文沈鶴亭？放眼天下，再也沒有能壓他華安一頭的人。

算盤打的啪啪響，華安誰想到李懷璟的侍衛是蕭旻——這可比城外喝西北風的沈鶴亭還讓華安忌憚。

一個侍衛而已……想到這，適才的恐懼與心虛就消散得無影無蹤。蕭旻總歸是逃到人間的鬼，只要華安將他的真實身份公之於眾，自然有更恨蕭元英的人下手清理幹淨。

自己何至於怕成什麼樣？

華安鬆了口氣，扯嘴角露出一個生硬的笑容：“臣多謝殿下。”

“謝那麼早作甚？本王還有大禮未送上，”李懷璟的右手伸進懷裡，在眾人的注視下，拿出了沈鶴亭事先給他的虎符。

華安攥緊了拳頭，死死盯著李懷璟，指著他手上的兵符，質問道：“這……就是殿下說的大禮？替一介閹人奪兵權，燕王殿下您活得屬實憋屈！”

“見符即見君王，”李懷璟肅聲道，陡然抬高了聲調，“爾等置軍令如耳旁風，便萬死難當其罪！”

千鈞一發之際，刺啦——一聲，座下眾人拔刀指向李懷璟。

沈鶴亭與盛譽等交換了個眼神，他們紛紛扼住自己的刀柄，雙方的氣氛越逼越緊，劍拔弩張。

李懷璟不退反進，持虎符向華安走去。他嗤笑道：“其實華將軍說錯了，本王與沈鶴亭不過是各取所需，談何憋屈？倒是給你祝壽，讓本王無比惡心。”

話音未落，沈鶴亭與盛譽、衛緘、宋衷紛紛拔刀。

虎符是李懷璟給華安的臺階，可惜他不要。燕王將符又揣回懷裡，手繞到後腰，摸到了刺刀的柄。

沈鶴亭見到李懷璟的小動作，心道這是個傻子，一個人跑那麼靠前，上趕著挨刀子。

臘月廿七日，大寒。

勁風滾滾，遍地飄雪，鼓動城門的旗幟，搖搖欲墜。

竺州府守門的是個啞老頭，管家先前就跟他說，今晚要早早地把門鎖好。他裹著厚厚的棉衣，縮著腦袋出來關門。風下了死命地吹，他覺得腦仁生疼，都快喘不上氣了。

精鋼鑲木的門太重，他雙手抱著虎頭鎖往內拉，瞧見院落外的雪地裡匍匐了五條豺狗，其中有一隻還站起來往竺州府裡瞧，眼睛在黑夜中透著幽綠色的光芒。

豺狗順著味兒來的。

啞老頭順著豺狗的目光，轉頭向府中層層高階上看，驀然瞪大了瞳孔：

只見十丈長的木門窗紙上，橫橫縱縱地濺了血痕。披頭散發的人揚起三尺長的刀劍刺向另外的人，人如芻狗在混亂與血泊中相互撕咬，瘋狂得迸發出悽慘的嚎叫，離八丈遠都能瞧見他們殺紅了眼。

啞老頭眨巴眨渾濁的眼睛，胸腔一挺勁兒，把竺州府的大門鎖上了。

風鼓動大門傳來砰砰聲，猶如戰前的擂鼓聲。豺狗抽著鼻子品味血腥味，瞪大了眼望穿高殿之上一具具倒下的屍體。他們奮不顧身地往前，在兇神的凝視下撕開和善純良的面具，磨牙吮血殺人如麻。

仇恨與饑餓糾纏在一起，刀刃舔舐著鮮血。

屋裡很熱，也很靜，連血從刀尖低落的聲音都聽得一清二楚。

不知是誰弄亂了沈鶴亭的發髻，此時他白發如瀑，還染上了不知主人的血。他嫌棄地擰幹，扯了一條衣帶隨意地綁住頭發。