賣身為婢

“咳咳……”

城郊一個農家小院，裡屋的房間內傳出一陣咳嗽聲，讓大廳裡正和大夫問詢病情的林恩女，蹙眉輕嘆了口氣。

“大夫，您看我孃的病……”林恩女不自覺握緊了手裡半舊的囊袋，輕聲音問道。

絕美的眸子裡染上了一抹憂愁，林恩女不知道，就是她的這副我見猶憐的樣子，讓多少兒郎為之傾倒。

要不是有前車之鑒，李員外家的紈絝兒子屢屢碰壁，嚇退了一眾躍躍欲試的愛慕者，林恩女家的門檻，恐怕早已被那些只圖她容顏的膚淺之輩給踏破了。

“林姑娘，你娘這病……實話說，也不是一天兩天的事了。俗話說：‘冰凍三尺非一日之寒。’要想徹底斷根，恐怕還需些時日……再者，這藥材也都不便宜，那些大戶人家不把這點銀子放在眼裡，但像一般的小戶人家，要湊夠這些銀兩還是有些難處的，不如……”

老大夫的話還沒說完，林恩女就明白他的意思了。

老大夫家開了間藥鋪，他的獨子又是年過半百才得來的，平素裡，老大夫能那麼照顧她家，都是因為他兒子喜歡她的緣故。

這些，林恩女都知道。

雖然老大夫幾乎每次來看診，都會旁敲側擊地打探她的意思，但潔身自好的林恩女，卻從未鬆口答應過什麼。

這次，老大夫又提及此事，林恩女將囊袋裡僅剩的一點碎銀子全部倒了出來，遞給了老大夫。

“大夫，這點碎銀您先拿著，剩下的，我不日便會送到您藥鋪裡，只求您盡心醫治我娘，銀子的事，我會想辦法，不會拖欠您太久的。”

老大夫嘆了口氣，沒再多說什麼，收下碎銀便離開了。

送大夫離開後，林恩女有些虛脫地跌坐在座椅上，看著空空如也的錢囊，眉宇間的憂愁又深了幾分。

“恩兒，大夫走了嗎？咳咳……”裡屋傳來秦似水的喊聲。

林恩女從愁思中回過神來，快步走到裡屋，坐到床榻旁道：“娘，您怎麼起來了？大夫說您需要臥床休息。”

半倚在床頭的秦似水，有些虛弱地笑了笑，握著林恩女的手慈聲道：“恩兒，孃的身體自己清楚，沒大夫說的那麼嚴重，等過段時間，自然就能恢複了。你啊，就別白白浪費銀兩請大夫了。”

林恩女強打精神笑道：“娘，您就別操那麼多心了，只管好好養病。哥哥進京趕考前，可是把您交給我照顧了，您的身體養好了，我才能和哥哥交差呢！您可不能讓我難做呀！好了，您好好休息，我去市集買點菜，回來做好吃的給您。”

說完，便服侍秦似水躺下了。蓋好被子後，林恩女輕手輕腳退出了房間。

林恩女回到自己的閨房裡，關好門窗，將哥哥走前留給她的救急銀兩，從牆縫的暗格裡取了出來。

“這些銀兩，是哥哥給人寫字作畫賺來的，當時哥哥還不知道娘親的病……”林恩女盯著這些碎銀喃喃道。

眼見這些銀兩已所剩不多了，而娘親的病卻……

或許，也只能那樣了。

打定主意後，林恩女拿了些銅板，又小心翼翼地把剩下的銀錢放回了暗格裡。

東邊，熱鬧集市裡。

今年剛過及笄之年的林恩女，雖然只著一身粗布素衣，但那絕美的容顏和姣好的身段，卻是怎麼都掩藏不住的。

只要她一出門，必定惹得整條街的人都回頭觀望。

林恩女卻沒空理會那許多，只是低著頭，一心趕路。

昨日在溪邊洗衣時，偶然聽到這蘇州城裡的大戶溫家，近日準備招一批僕從婢女進府，雖然選人的標準頗為苛刻，但月錢也是別家的幾倍。

最重要的是，溫府在這蘇州城裡的口碑一直很好，生契死契都可自選，對下人也都算是寬厚，這樣一來，就算入府為婢，也不至於太過被動……

溫府門前。

曹管家正因找不到合適的僕婢，愁得在門口來回踱步。

沒曾想，一抬眼，就看到從遠處走來的林恩女！

他臉上的焦急神色，頓時煙消雲散。

曹管家心裡飛快盤算著：若能招此女進府，老夫人那邊就好交代了……

等林恩女走近了，曹管家忙走下臺階迎上前去，一臉溫和詢問道：“姑娘可是來府上應徵的？”

林恩女並不知道，眼前這位慈眉善目的長者，就是溫府的管家。她微微點頭，輕聲道：“小女子正是前來應徵府上婢女之職的，煩請您通報一聲。”