忻嬪倒是啞然失笑，揚眉望住兩人，“你們說什麼吶？那五妞是皇後擺在令妃身邊兒的棋子，又不是我的，要難受也是皇後難受，我難受什麼呀？”

樂容和樂儀都是一怔。

忻嬪眸光一轉，面容便沉進舟篷的陰影裡去。

“怎麼，我這麼說皇後，叫你們都驚訝了？也難怪，你們原本都是皇後宮裡的女子，如今便是到我身邊兒來，心裡也難免還記著舊主。”

樂容和樂儀對視一眼，都驚得趕緊跪倒。

“主子如何說這樣的話？這可真是要叫奴才們從這船上跳下去了……奴才們從前是皇後宮裡人，卻只是粗使的罷了，一年到頭也見不到皇後一面。”

“況且這些年身處其間，主子如何看不透皇後宮裡，女子間是如何爭鬥和傾軋的？便是那塔娜和德格，素日裡還暗鬥不休呢，奴才們這樣粗使的，如何能有半點出頭之日？”

“幸虧是主子進宮來了，奴才們有福氣被指到主子身邊兒，成了頭等女子不說，主子也凡事都與奴才們不隔心去；更何況，奴才們都收到了家裡的信兒，知道家裡都由主子母家照顧著呢……奴才們便從此只是主子的奴才，奴才們心裡只有主子一個本主兒啊……”

忻嬪這才笑了，“我啊，沒有當初舒妃的福氣，進宮能帶進六個自己的家下女子來；我是孤身一人兒進宮的，我身邊能依靠的，也唯有你們兩個而已。”

樂容忙道，“便是舒妃帶進來那麼多家下女子又能如何？那成玦和如環還不是被舒妃給攆出去了？可是主子卻待奴才們如家人一樣，舒妃的福氣又如何能與主子相比的！”

忻嬪這才笑了，伸手握住樂容和樂儀兩人的手。

“從此咱們便是一家人。”

樂容和五妞是皇後主子擺在令妃身邊兒的棋子，可是咱們瞧得清楚，五妞已是向主子歸心。”

“可是她竟這麼就被令妃掃地出門了，主子一番心血豈不白費了？”

忻嬪卻含笑搖頭，“什麼樣的人，選什麼樣的棋子，辦什麼樣的事。你們瞧瞧，皇後是什麼性子，五妞又是什麼性子——她們兩個才像是一起的。那五妞何嘗就能入我的眼了？”

“我之所以也對她用些心，還不是因為她是現成兒的，我能用就用，能得到點什麼便都是白得來的。可是若我用人，要做要緊的事，又如何能託付給她那樣的去？”

“令妃和她宮裡人又不是傻子，如何不知道防範五妞去。五妞啊，擺在前臺當個障眼的物件兒還行。若是要真做實際的，便用不得了！”

忻嬪眯眼盯住船下波光。

“便如這幾年，我但凡用五妞的時候，都只是拿她當個擺設，在前頭擋著人的眼睛罷了。終歸她們的精力也有限，防著五妞的時候兒，便沒有多餘的去防備著別人，那我才好叫旁人去辦更要緊的事去。”

忻嬪說著，笑意浮起。

“更何況五妞是皇後宮裡的女子，又是皇太後叫留下的人。令妃今兒這麼辦，便是先斬後奏，是叫皇後和皇太後面上無光……我樂得看她們三個再鬥起來，這對我自然只有好處，並無壞處。”

“故此，我難受什麼呀？我高興還來不及呢！”

八月，隨著楊氏、玉葉、五妞的出宮而落下簾幕。

九月到了。

秋涼四起，圓明園裡落葉如花。“竹深荷靜”裡竹竿已黃，蓮蓬低垂。

雖略有蕭瑟之感，可是卻也自有禪意。

立在蓮塘之畔，看著那些包了蓮塘的內務府婦人在採摘蓮蓬，玉蕤不由得寂寞地嘆了口氣，“當真是要‘留得殘荷聽雨聲’了。”

婉兮卻笑，“玉蕤，你寂寞了，是麼？”

玉葉是個直性子，最是伶牙俐齒，平素雖說也沒少了擠對玉蕤，可是有她在，這宮裡當真熱鬧。

尤其是——從前有玉葉和毛團兒兩人天天鬥嘴的時候兒，便當真不用擔心有寂寞的時候。

如今，兩個人都走了。玉蕤自己對著那間空屋子，便也一時沒個說話的人去了。

玉蕤便輕嘆一聲，“……等皇上回來，主子便回了皇上，再挑新人進來吧。”

玉蕤努力一笑，“劉柱兒的事兒，主子也是時候該給皇上挑明瞭。”

婉兮點頭，“是啊，秋日到了，花葉凋零；卻也到了收獲的時節。咱們宮裡，是該重又換過一番氣象了。”

何止她的宮裡，她因有了孩兒，她這後宮的人生，也已翻開嶄新的篇章。