而福康安不是嫡長子，不能承繼家業，將來若想有個出身，唯有靠軍功——而軍功，自然是要拼命的。這世上哪個當孃的，捨得送自己兒子上戰場流血、拼命去？

故此在九福晉眼裡，軍功自然比不上被選為額駙。額駙才是她的康兒，這輩子最最穩妥的前程去。

“再說了，便是靈兒一個庶出的，剛下生皇上就能選為多羅額駙；那康兒還是九爺的嫡子呢，皇上便怎麼好歹都能選為額駙——便是皇上自己的公主不成，那還有那麼多親王、郡王家的郡主、多羅格格們，怎麼就不行？”九福晉盯住妝鏡，目光在自己的凝視下，變得冷硬下來，

“可是皇上偏偏就是沒有——皇上一天不吐這個口兒，我便一天都放不下心來。這便只能自己先替康兒綢繆著——終究令主子與咱們家有那麼一層舊情，我的心願她不會不瞭解，她在宮裡自然也能有所幫襯。”

“所以這個時候兒，決不能叫九爺將康兒給接回來，否則才是功虧一簣，叫這幾年的努力都白費了。”

她知道這會子為了裝病，不方便伺候九爺，這對於她來說是一層風險。可是好歹九爺原本對芸香和篆香就淡，再說了，即便是退一萬步，九爺會因為她的“病”而進芸香和篆香的屋子——可是這合格跟兒子一輩子的前程比起來，她還是會選繼續裝病。

總歸，九爺都快四十了，便是跟芸香和篆香過宿，又還能怎樣呢？

十二月時，西北傳來戰報。原本兆惠南下，開始總攬平定大小和卓之事，南疆的形勢已然一片大好。在兆惠的指揮之下，再加上回部當地的貴族額敏和卓、鄂對、霍集斯父子的協助，南疆已經只剩下喀什噶爾和葉爾羌還在大小和卓兄弟手裡，其餘重要的城邦都已經歸順朝廷。

皇帝本以為這一年結尾的時候，回部也將平定。卻沒想到，西北的戰報裡卻是奏明：兆惠之軍，被圍困在了“黑水”河畔。

黑水在葉爾羌城外，葉爾羌城中為小和卓霍集佔帶數萬人鎮守。兆惠帶四千騎兵攻打葉爾羌，渡河過橋時，才過橋四百人，結果葉爾羌城中忽然沖出五千騎兵、一萬步兵圍攻清軍。結果，兆惠自己的面部和腿部也受了傷，戰馬也中槍倒地而死……清軍傷亡慘重，因無法突圍，只得在黑水河邊紮營，稱為“黑水營”。

黑水用被小和卓霍集佔圍困，時天寒地凍，彈盡糧絕，援兵不至，無險可依。兆惠向京師急求援兵，皇帝派“靖逆將軍”納木劄爾前去救援。

納木劄爾與諸將率二百餘騎兵趁夜行軍，以期黎明時與兆惠會合，但在途中遇到大和卓波羅尼都派出的援軍三千餘人，陷入包圍，結果在途中全軍覆沒……

待得戰報送回皇帝的案頭，黑水營之圍已然未解。皇帝急得連續數日水米不進。大過年的，他面兒上所有該行的祭祀、慶典，卻半點都不能少，他更不能在這個時候叫前朝後宮看出他的心急如焚來。

這般外表的強顏歡笑，與內裡的心急如焚交織在一處，皇帝便不小心受了風寒。幸好皇帝自己精通醫理，及時調理，方沒有病倒，可是卻是多日低燒。

婉兮寧肯皇帝是高燒，而不是這樣的低燒。

這樣的低燒，便很難查明病根兒，禦醫們都不敢輕易用藥。

婉兮私下裡問歸雲舢，歸雲舢也說，“這低燒才是最消耗的……皇上的病根兒還是在內火攻心上。可是這火，不是醫術、金石能醫得，唯有西北早日傳來捷報才行。”

可是這裡是京師，是紫禁城啊。婉兮便是著急，卻也沒法子飛到那西北軍營去，幫那兆惠解了黑水營之圍、攻下葉爾羌，早日擒獲了小和卓去……

這一刻，婉兮真是痛恨自己只能身為後宮女人的身份去。

婉兮明白，這會子勸解實則無用，她便只能帶著幾個孩子，盡可能多地陪伴在皇上身邊兒。

孩子們不懂事，不會勸解，但是孩子們的天真無邪，其實才是最好的靈丹妙藥去。與孩子們在一處，皇上便也可將心思暫時從西北軍情中抽離出來些許。

哪怕只能偷得一刻閑，也能叫皇上的病情略微緩解些去。

這日，多貴人有些面色凝重來永壽宮。進門雖不說話，只拿過婉兮的針線笸籮來，悶著頭幫婉兮做著那些針線活計。婉兮卻如何瞧不出她心內有事來？

婉兮便將那針線笸籮給扯回去，按住多貴人的手問，“多貴人這是怎麼了？”

多貴人眼神有些慌亂，“……我父親帶著族人從厄魯特回歸朝廷，因原來的遊牧地再也回不去了，皇上體恤我母家，便將我母家都安頓在呼倫貝爾，另外劃給遊牧之地。”

婉兮點頭，“我也聽說過。與你家噶勒雜特部一樣兒，同被安置在呼倫貝爾的，還有杜爾伯特部、明噶特部等。這都是皇上體恤你們，叫你們回歸朝廷，自能安居樂業。這本是好事，多貴人如何還一臉憂色？”

多貴人垂首，聲音裡已是隱約哽咽，“……因我母家一路逃過哈薩克錫喇的追殺，途中又被烏梁海劫掠，故此回到朝廷的時候兒，已是什麼都沒有了。牲畜、農器、麥種等，都只能依靠朝廷賜下。”

“蒙皇上恩旨，每二戶合給農器價銀一兩、麥種一石、耕牛一頭。每一頭牛折銀八兩，令其耕種……”

婉兮點頭，“終究路途遙遠，朝廷便是賜下這些牲畜農器，也不便這樣千裡迢迢驅趕過去。還是摺合成銀兩，交給你們母家，叫他們在當地就近置辦就是。”

多貴人點頭，卻還是垂了淚。

“可是皇上就在旨意裡，忽然叱責我母家族人等‘習於貪饕，不知儉省’，還命黑龍江將軍綽勒多，待得賞賜頒下，還要對我母家等’嚴加管束，毋使浮費’……”清代，呼倫貝爾歸黑龍江將軍管轄）

婉兮聽罷，心下也是微微一顫。

從朝廷在西北用兵以來，對於所有來歸的厄魯特各部，皇上一向都是恩旨優待，極少使用這樣嚴厲的措辭——更何況，這說的還是涉及到多貴人母家所在的噶勒雜特部去。

婉兮垂下頭，輕聲道，“你別怪皇上……皇上這些日子來吃不下，又連日發低燒，他的心都被黑水營之圍揪著。這樣的心境之下，皇上措辭嚴厲了些，你也好歹體諒。”

還有一層：噶勒雜特部終究都是哈薩克錫喇的舊部，直到如今哈薩克錫喇還沒落網，皇上心下著急，這便忍不住洩露了些怨氣出來吧……

多貴人點頭，那淚珠子卻反倒越落越急，“我只是恨我自己！好歹我在宮裡呢，我怎麼也該能替我母家在皇上面前解釋一二。我能想到，我母家若接到旨意，一定會對我失望……皇上但凡對我有些情分，也不會對他們說出這樣的話來。”