皇帝輕哼一聲兒，將婉兮的手拉下來，順勢將婉兮抱進懷裡來。

“……爺十三天後，就要秋獮去了。”

婉兮倒是一怔，“今年這麼早？”

皇帝蹙眉，“總歸九洲清晏過了火，也需時日修繕，便不如今年早些去熱河，等從熱河回來，便也該修繕好了。”

婉兮點頭，“爺說的也是。”

皇帝歪了頭凝著婉兮。

婉兮便笑了，將面頰在皇帝頸側蹭了蹭，“……爺，十六還不到六個月，奴才當真撒不開手。”

婉兮伏在皇帝懷裡，“爺放心去吧。等爺秋獮回來，十六就該會爬了，到時候兒正可替皇上解悶兒去了。”

婉兮轉眸去望窗外暗寂下來的天色，“愉妃那會子說，永琪的腿彷彿傷著了。爺十三天之後就要秋獮去，那永琪今年怕是不能隨駕同去了吧？”

皇帝也是點頭，“嗯，若是他當真傷了筋骨去，爺便也不叫他跟去了，好好兒在京裡調養才是。”

婉兮指尖兒在皇帝肩頭無意地轉著圈兒，“永琪若留在京裡將養，按說，愉妃便也該留下照看。”

皇帝輕哼一聲兒，“她啊，都滿了五十了。哪兒還能跟著爺出巡了？”

婉兮便抱住皇帝，“那奴才求爺，這回也將奴才留在京裡吧。奴才是真的舍不開石榴去。”

皇帝輕嘆一聲兒，“也是。總得過了周歲，斷了奶。這會子別說你撒不開手，爺又如何捨得去？”

這一晚，皇帝在婉兮的懷裡，睡得像個孩子。

五十三歲的人了，這一生見過了太多的大風大浪，彷彿從前那些風浪每一次，都比這次更大。可是興許終究是年歲大了，過了半百，距離天壽終盡的那一天越發盡了，不知道大限什麼時候兒忽然就到了，故此他這次才會對寢宮失火之事，這樣地在乎吧？

卻終究還是天子啊，便是心內再在乎，再恐懼，卻也不能叫外人看出來。更不能叫外人們看懂，他怕的其實不是火，而是——天壽將盡的那一日。

婉兮將皇帝緊緊抱著，像是抱著小十五，抱著石榴。

她要讓他在夢裡也知道，她就在他身邊兒。無論何時何境，她都在一伸手的距離，陪著他，哪兒都不去。

便也是因為明白了他對未來的擔憂，知道他從過了五十歲之後，已是在悄然為將來做著準備，故此今兒他賞了那霽藍釉的筆洗給小十五，她心下擔心歸擔心，卻又如何能不懂他的心呢？

他已五十三歲了，若是按大清歷代先帝的壽數來算，來日已經無多；可是小十五卻還不滿三歲，又是她這樣一個辛者庫下漢姓女所出的兒子，倘若將來當真有那麼一天——她前朝沒有母家可以仗恃，後宮也並無宗親為她撐腰，故此她都不用想，就知道將來小十五的路，必定走得比任何一個皇子都要艱辛。

故此皇上他是要趁著他還春秋正盛，趁著他還能左右這天下的時候兒，便不斷這般試探大臣和宗親們的意向。

若有對小十五不滿的，他便要叫那些人早早兒便顯現出來，這樣皇上他還來得及一個一個破解了開去，還來得及為小十五的將來，鋪平了道路去。

也免得，倘若將來皇上有先走的那一天，她們孤兒寡母，孤立無靠。

婉兮想到這兒，淚珠兒已是自己無聲掉落了下來。她不願想這樣的事兒，可是卻又不能全然不想。只是一想到將來終將有與她的爺天人永隔的那一天，不管誰先走，那也都是一場不欲獨活的，痛徹心扉啊。

“怎麼哭了？”皇帝尚在夢中，卻聽見了婉兮的抽泣聲，抬手來下意識地摸，便摸到了婉兮頰邊的濕。

婉兮忙將臉在肩頭上蹭去，抱住他，將面頰貼在他心口。

“沒事兒啊，就是心疼爺了。想想今兒那場火，雖明知火勢不大，卻終究後怕。”

皇帝伸臂將婉兮抱得更緊，“別怕……小十五還沒長大成人，爺怎麼會離開你們母子去？爺不會的，爺得守著你們娘兒倆，不叫任何人有機會欺負了你們去。”

婉兮含淚而笑，在皇帝懷中使勁點頭，“爺說話算話。”

皇帝輕哼一笑，“君無戲言。”

婉兮伸臂緊緊抱住皇帝的頸子，“奴才沒事兒，爺卻得護著圓子……若沒有了爺，奴才自己一個人兒，當真怕護不住他。”