也唯有九爺這樣多年善察君心的首席軍機大臣，才從皇上旨意裡最後一句話中，察覺出一絲不同尋常的味道來……

便是皇後提前一天回京，皇上的語氣裡為何如此催促？

福隆安終是傅恆的兒子，傅恆得了旨意，這便親自私下裡去見了福隆安去。

福隆安雖不敢多說，卻也將早上皇後的失態與九爺扼要說了一遍。

九爺立在西湖之畔，不由得微微眯了眯眼。

福隆安小心看一眼父親，“阿瑪……兒子這一路扈從皇後主子回京，阿瑪可有吩咐？”

福隆安到今日也不過二十歲，還不到老練的年歲。這般獨自扈從皇後回京，一路上的態度該如何拿捏，心下尚且有些舉棋不定。

傅恆淡淡勾了勾唇角，“何須為父囑咐？這些年你在內廷養育，後宮的事你見的怕是比為父還多。誰對你好，誰對你不好；誰對四公主好，誰對四公主不好……你心裡自有一面明鏡兒似的。”

福隆安登時清眸一寒。

“多謝阿瑪提點，兒子明白了！”

幾乎是沒容那拉氏多做一刻的停留，福隆安即時便帶了那拉氏上了船去。

船走遠了，傅恆立在水畔，遙望北方，也是微微眯了眯眼。

眼前，又是當年九兒剛剛進宮時，彼時還為嫻妃的那拉氏盛氣淩人，指著九兒叱罵的情形。

他忘不了，當年若不是他豁出去疾奔而出，九兒和慶妃也許都沒機會走到今日來。

傅恆攥了攥指尖兒，幽幽道：“九兒，這世上但凡傷你的、害你的，必定都不得好下場！”

只是……半晌凝立，水風過耳，叫他細細回想這一番前情後果，再融進皇上的性子去……他便又不由得黯然下來。

終究，設計這個玲瓏棋局的人，還是皇上啊。

終究，替九兒出盡了這一口惡氣的人，還是皇上啊！

二十五年走過來，皇上果然做到了曾經與他說過的話：皇上對九兒，果然始終守護不變。

雖說心下高興，可是這一刻的醍醐灌頂，卻還是叫九爺頓覺萬念俱灰。

終究是比不上皇上……

註定這一生，同時相遇，卻被皇上遠遠甩在身後。

這樣的悵惘，這一生一世，怕是再無機會彌補了啊。

到了這一日的晚晌，皇帝再用四品小菜，分別為：燕窩燴五香雞、脊髓溜鴨腰、春筍炒肉、茄幹。

皇帝用罷，分別將溜鴨腰賞給婉兮，春筍炒肉賞給語琴，茄幹賞給了容嬪。

再度確認，沒有了給那拉氏的賞菜。

這便連膳房太監們都已經隱約察覺出——皇後果然不見了。

這從晚膳到晚晌，皇帝一直心情大好的模樣兒，彷彿天高雲淡，什麼都沒發生過。

閏二月十九日，皇帝在西湖行宮進罷早膳，奉皇太後回京。

皇太後的禦舟之上也少了皇後，只剩下永常在一人來支撐。

禦舟啟行，皇帝親自登上皇太後禦舟來請安。

皇帝卻不是自己一個人兒來的，而是帶來了三個人——婉兮、語琴和小十五。

皇帝凝著婉兮的眼交待，“朕回京路上還要轉成陸路，不能在皇額娘身邊兒親自伺候。貴妃你替朕好好兒盡孝。”