當晚，皇帝帶著婉兮和舒妃回到圓明園。

皇帝賜婉兮與舒妃一同作陪用膳，婉兮卻告退。她惦著純貴妃，知道她今兒去永瑢府邸，純貴妃必定等著聽她講說呢。

舒妃起身行禮恭送，一直送到門外。

門外廊下，舒妃見左右無人，不由得叫住婉兮。

“令貴妃，你就這麼大方，放心將我一個人兒留在皇上這兒？你難道不擔心，我待會子陪皇上用酒膳，這便用了法子，讓皇上今晚留下我去？”

婉兮淡淡一笑，俏皮輕哂，“你若有本事，那就隨你的便了。我明兒一早就等著訊息，看你今晚兒是不是當真留下來了。”

婉兮這樣的沉靜，倒叫舒妃頰邊泛起紅暈來。

舒妃扭過頭去，啐了一聲兒，“呸！我才不給你看笑話兒。拉倒，我也不跟你玩兒了。”

斜陽流轉，餘暉微紅，落在人面上，便如塗了一層胭脂去。

看著這樣兒的舒妃，婉兮倒是忍不住微笑，“……其實，我倒有些想念當年的那副嘎拉哈。”

從前年少，想與舒妃一起玩兒的時候兒，舒妃卻不待見；如今年歲大了，這人情世故許多都能看得通透了，舒妃終於肯來與她玩兒的時候兒——卻一回頭，都已經蹉跎過去這麼多年了。

舒妃心頭也略有惆悵，這便輕輕嘆了口氣，“算了吧。嘎拉哈自然好得，吩咐膳房給留著就是了；再不濟，拿半吊銅錢兒叫聽差蘇拉到外頭去給買唄，自有現成兒的。”

“只是咱們都老了。這會子便是手上還有嘎拉哈呢，當真還好意思玩兒起來麼？”

婉兮含笑凝視舒妃，卻沒說話。

舒妃面上有些尷尬，轉開頭去，“你做什麼要這樣看著我？怎麼，又自以為掐著我什麼七寸去了？”

婉兮含笑輕輕搖頭，“你現在的七寸，都是我給你安上的——就是永瑆啊。”

“既是我給你安上的，那我自然一捏一個準兒。”

舒妃便更有些掛不住，輕咳一聲兒，“不是急著去看純貴妃麼，怎麼還不走？”

婉兮便也笑了，伸手來輕輕握住舒妃的手，“嘎拉哈沒了便沒了，這二十年過了便過了。都不要緊；要緊的是，咱們兩人都疼愛永瑆；都願意盡一個母親的心，護著永瑆。”

舒妃終於剋制住了面上的紅暈，輕輕抬眸盯住婉兮，那一雙眼黑白分明，異常堅定。

“你和我都是曾經失去過皇子的人了，你和我便都更明白這宮裡如今的爭鬥，已然都是圍繞著孩子們了。這會子我必須護住永瑆，不能再叫永瑆遭遇不測；只要你幫我，我也必定不負你去！”

“九洲清晏”與“天地一家春”可真近，就是左右挨著，彷彿又是永壽宮與養心殿的模樣兒了。

婉兮便也不要轎子，就自己攜著玉蟬的手，一步一步走回去。

玉蕤早在門外等著，玉蟬上前給玉蕤見過禮，便也退開一旁。由玉蕤來扶著婉兮往回走。

玉蕤輕聲稟報，“……皇後搬到‘長春仙館’後，果然住不安穩。這便主動說又要去行躬桑禮，三日前就齋戒去了，今兒回先蠶壇行禮去了。”

三月十九日，那拉氏開始齋戒；三月二十一日行禮，故此和婉公主的奠禮、永瑢府邸的駕臨，她都沒能隨著皇上一同去，而是一個人兒留在了北海的先蠶壇。

婉兮便也點點頭，“親蠶與躬桑分開，便是說今年，桑葉生得又比往年遲了。”

雖說三月春歸，萬物複蘇，可是這生機的複生卻也總分早晚。這個三月，皇室頗多生離死別之事，怕是那桑葉也感知到了這股子悲傷的氣息，故此便也又比往年遲到了吧？

玉蕤悄然看婉兮一眼，“……我方才瞧見，姐彷彿與舒妃說了許久的話。今兒姐與舒妃這一路同行，她並未為難姐去吧？”

究竟這會子婉兮懷著孩子，胎氣還沒穩當，若舒妃還跟從前似的懷著壞心眼兒，那婉兮這一路上便當真是有些風險的。玉蕤頗有些不放心。

婉兮含笑點點頭，“有時候兒我就覺著皇上給後宮的封號，真是好。便如舒妃，這個‘舒’字，總叫我想到‘舒一口氣兒’去。”

玉蕤何等心思剔透，便也懂了，吹書輕輕含笑，“舒，緩慢也。舒妃身為葉赫部的部長後裔，身份高貴，年少的時候兒自然心高氣傲；又因曾有皇太後扶著，這便一向不將姐你放在眼裡。”

“可是幸好，二十年走過來，鬥也鬥過了，生生死死都見過了，終於肯與姐放下芥蒂，攜手在一處。故此啊，雖說這一口氣兒舒的的確有些慢，用了長長的二十年；不過好歹，終於是來了。”

婉兮也輕輕嘆了一口氣，“你說的是。後宮的戰火此時又已點燃，多一個盟友，便少一個敵人。”

婉兮太明白，憑著她在宮裡，母家幫襯不上任何；便是有皇上護著，可是以去年和今年這兩個失去的孩子而論，皇上也總有顧及不上的時候兒。

若要保護自己和孩子，她必定不可單打獨鬥。

而此時，與她情同姐妹的，都是語琴、婉嬪這樣的漢女；便有個穎妃，終究也只是八旗蒙古的出身，她身邊並無出自滿洲世家的格格。

也怨不得她如今總是被人說成是後宮裡漢女一派的為首之人，這樣的定位，只會越發引起前朝宗室王大臣、後宮裡皇太後的反感。