謝竹一噎，說不出話來。謝湛笑了笑，方才覺得心情稍好。

下午謝竹按照經驗湊出一道方子來。謝湛讓人照著熬。為了報答他侄子的那副“好口才”，謝竹特意在裡面加了一味無多大用處的苦藥。那藥熬出來稠濃、苦腥，便是姜沅清醒著都不一定能咽得下去，更別提她現在這副樣子。

果然，姜沅一見那藥盞，大哭起來，撒著潑想要往外跑。得虧川貝壯實，一把將她架住，好幾個侍婢按著她，書煙才勉強灌下去半碗，就這還吐了一半出來。

姜沅喝不進去藥到底不是辦法。川貝將這事告訴了謝湛。謝湛聞了聞，確實難喝過了頭。他沒想到這是謝竹有意為之。

謝湛讓人多備了些果脯蜜餞，端著進來。姜沅一見他就像是看到了救星，跑到他身邊，揪著他的袖子，淚痕未幹，小聲啜泣著，就像是受了多大的委屈。

謝湛看她這副小可憐的模樣，心下已軟了一半：“你乖乖喝藥，我就不讓她們按著你，如何？”

姜沅撇撇嘴哭起來：“太苦了……”

“喝一口藥吃一口蜜餞，那藥我看也剩的也不多了。等你喝完我念話本子給你聽。”

姜沅睫毛上還掛著淚珠。她眨眨眼，抬頭看著謝湛：“當真？”

“當真。”

謝湛三言兩語將姜沅哄得服服帖帖，旁邊的書煙幾人看得瞠目結舌，尤其是書煙，在她家姑娘身邊這麼久都沒摸清她的性子，不免羞愧難當。

姜沅忍著苦意勉強將藥喝完，又吃了小半盞的雪梨湯，這才緩過神來。

謝湛既然許了諾，就不會不應。他坐在姜沅身邊，將她遞來的話本子翻開，一句句念給她聽。只是小孩子畢竟沒什麼耐性，不一會兒就坐不住了，又央著他陪她去玩空竹。

這一下午好一番折騰，姜沅終於覺得困了，靠著謝湛沉沉睡去。謝湛輕手輕腳地將她抱起，放到了床榻上，替她蓋好被子。

書煙在一旁全程看著，只想著姑娘病了以後比小時候還難纏些。倒是謝公子太有耐心了，不管她家姑娘怎麼鬧，都縱著她去做，也不會覺得不耐煩。

這藥吃了一天，還不見好轉。謝竹來看了姜沅的情況，調整了方子。許是看姜沅太過可憐，他把方子裡的那味苦藥去掉了。

另一邊姜沅離家有一些時日了，陳氏擔心，派人去詢問，謝冰卿那邊好一番應付，才勉強圓了場。

暫且不提。

姜沅這邊換了方子，倒是稍稍有了些起色。闔莊上下還沒來得及鬆口氣，就有人來報，說是謝三姑娘和沈家二位姑娘不日前來。

原來沈家那兩位姑娘就是奔著相見謝湛的目的去的會府，誰想到了後謝湛已經不再了。軟磨硬泡，周旋許久，終於從旁人口中的了話，得知謝湛來了別莊。沈無風屢次三番哀求謝冰卿，謝冰卿不應，倒是心細些的沈天靜起了疑，又見陳氏派人來問，雖不知具體如何，心裡卻有了些想法。同謝冰卿道：“阿姐這般苦心瞞著，可是別莊那邊有什麼異樣？”

謝冰卿笑著掩飾過，天靜不信，一來二去疑心越發大了。謝冰卿素來知道自己的那位姑母存了幾分心思，想讓天靜嫁與謝湛，兩家好親上加親。天靜生性早熟，家裡人這樣一說，當了真，她本就極喜歡謝湛的，從此越發上了心。幼時他們表兄妹關系還不錯，後來天靜長大，心底漸漸以謝四夫人的身份自居，控制慾強，惹得謝湛不快，是以才慢慢生分了許多。

如今她這般的咄咄相逼，饒是謝冰卿也有些招架不住，終是不耐，點頭同意與她一道去別莊。臨出發前，謝冰卿悄悄尋了一個可靠的僮兒，先去給謝湛通個信。

阿瞳聽了這訊息，一時沒了主意：“少爺，這該如何是好？”

謝湛語氣淡淡的：“慌什麼。”

阿瞳見謝湛都不著急，只得悻悻地閉了嘴，不再說什麼了。

謝湛哄著姜沅將最後一劑藥服下，讓她在院中乖乖待著，許諾表現得好就回來陪她玩耍。安頓好姜沅，他又叮囑了書煙川貝她們幾個，方才讓人守在院門前，不準任何人進去。這頭打點妥當，謝湛遂才尋了阿瞳來，與他交待一二，阿瞳得了命令，領著幾個心腹從後門出去。

城郊與會府有一段距離，謝冰卿她們出發得晚，再加上路上出了些問題，耽擱好一陣，到時天已經黑了。有侍女迎在垂花門前，持著兩盞紗燈，在前為她們引著路。深秋時節，夜深露重，無風捧著湯婆子還覺得冷，更別提衣衫單薄的天靜。

謝冰卿進了前院，見姜沅不在，這才鬆下一口氣。阿瞳已經先她們一步回來了，笑吟吟地等在門口。

無風冷得直哆嗦：“湛表哥呢？”

“諸位姑娘舟車勞頓，少爺特意囑咐小廚房備了熱飯熱湯，就在旁邊棲桐閣，姑娘們請吧。”