謝湛腳步頓了一頓，同內監說不必再送，他自行離去即可。那內監遲疑不決，畢竟這是聖上傳下的命令，謝湛卻是不理會，徑直越過了他往前去，那內監還欲上前，阿瞳笑吟吟地擋了回去，往他手裡塞了一錠銀子，內監收下，也不好再跟來。

走了有一段距離，阿瞳跟上來，謝湛看了他一眼，阿瞳會意：“跟來的人已經甩掉了。”

謝湛微微頷首，讓阿瞳在外邊守著，隻身入了竹林。

這一片禦竹林大有來路。皇宮原是沒有這一片竹林的，傳聞大周某一代皇帝為了取悅愛妃，命人開闢了一處院子，又從各處運來墨竹，精心栽培，方才養成。只不過這傳聞年代太過於久遠，這一代的人只聞得影子，卻是不知究竟如何。

謝湛往前走了走，林子正中有一涼亭，穿著石榴裙的姜沅正等在那裡。

謝湛停住了腳步：“四姑娘。”

他對她的稱呼還一如往前。

姜沅身邊沒有帶人，也是獨自一人。她聽見聲音，知道是謝湛來了，轉過身來：“謝公子。”

兩人的身份與往日裡大不相同，這樣見面不僅是於理不合，甚至一旦被發現，等待他們的將是窮途末路。

可眼下姜沅也顧不了那麼多。

姜沅走近，同謝湛說：“謝公子可曾見到了川貝姑娘？”

川貝離去之後，姜沅就再也沒有得到過外面的訊息，她害怕川貝出了什麼意外，也害怕川貝沒有將訊息傳達給謝湛。

謝湛點了點頭。

姜沅終於鬆了一口氣。

“我本不該再與公子見面，只這一事不得不告知與你。陛下他……或許已懷疑你我，你近日……還望小心些。”謝湛不比姜沅，不知道許玄手裡有一支密探的事，但姜沅又不好明說什麼，只能委婉提醒。

謝湛道：“四姑娘放心，我自有分寸。”

話已說完，兩人一時沉默下來，氣氛卻是微妙。

姜沅先出聲打破了這沉默：“話既已帶到，公子還請回吧，我也該走了。”

“四姑娘。”謝湛卻是喊住了她。

姜沅一怔。

“……四姑娘近日可好？”話到嘴邊，輾轉半晌，謝湛卻是說了這麼一句再是普通不過的話。

他也有這樣失神的時候。

姜沅答：“尚可，公子且安心。”

謝湛卻是難安心。

方才在殿中，他看得清清楚楚。許玄如何待她，前一世，這一世，他不是不瞭解。

這麼一個他視若珍寶，甚至顧惜她顧惜到不敢輕易靠近的人，卻被這樣對待。謝湛這輩子沒做過什麼讓他後悔的事，唯獨這一件，讓他頭一次生出悔意。不過這感覺也是轉瞬即逝，他家教嚴明，從不讓為已成定局的事而追悔莫及，反倒更在意如何將這個錯誤改正。