喬公看了看他們兩人，笑起來，笑容中再不見病中時的牽強，反倒帶著一點終於解脫的輕松。他道：“自古道，人生誰無死。我也不過是蒼茫天地間最普通不過的凡胎肉體，自然也是要有一死的。此乃喜事，你們何須戀戀不捨。我這一生算是得了貴人的庇佑，才得以平步青雲，位至官卿，同樣也算是生不逢時，才不得不捨棄抱負，退隱他鄉。時至如今，我所願只有一件，望得你們能替我完成。”
夏清和崔恩兩個自然知道喬公此時的迴光返照，就是為了要說這事。兩人強打起精神，說道：“先生請講。”
喬公道：“如今天下，四分五裂，我族疆土，卻頻頻被外族入侵。我少時未嘗不曾立下志願，定要清除餘孽，還我大好河山之太平。可惜此志未得達成，外戚入朝，先皇病逝，我也只得退隱山林。如今將死，身外之物可一一捨去，唯有這一件事不可忘，也不能忘。當今陛下雖算不上千古名君，但以我所觀，要比先皇更多野心，斷然不肯安居一隅，你們跟隨在他身邊，盡忠盡力，早日還我大週一方清靜。”
崔恩夏清兩人領命。喬公看上去已是有些累了，他讓他們先出去：“讓我一個人待一會兒吧。”
崔恩夏清依言退了出去。
待他二人走後，喬公才鬆懈下來，整個人全部靠在案幾上。他緩緩松開手，手裡握著一方玉佩，質地算不上多好，但卻是跟在他身邊多時。
喬公道：“快了，就快了。”
許玄行至山下時，有人來送了信。
許玄一怔：“幾時走得？”
那人回道：“就在公子走後不久，約莫巳末時。”
許玄不說話了。他的目光越過那人，望向了他身後的巍峨山巔。
良久，他躬身，再行一大禮。
身後人效仿。
馬車按著來時的路回去。
至行宮，有宮人來報，將這幾日一些要緊的事告給了許玄。
許玄回殿中處理，姜沅也回了水塢。
她剛回去沒多久，就有宮嬪來探望她，姜沅不得不打起精神來應付。這些宮嬪一個個話語間皆是難掩的酸澀。想來就算姜沅在宮中得寵是獨一份的，早應該見怪不怪，但此次皇上來行宮竟只帶著她一人外出這麼久，還是刺痛了不少人的心。
不過姜沅倒是發現，這些妃嬪話裡話外，似乎並不清楚許玄去了何處，只以為他們是藉著這個機會出宮遊玩去了。
姜沅這才恍然大悟，原來許玄帶她出宮，並非全部出自真心，更多是想讓她當擋箭牌，來掩飾他此行的真正目的。
看來許玄造訪喬公，並不如姜沅原先所想那樣只是單純地拜訪，肯定還有其他不為人知的目的。
姜沅百思不得其解，想不通其中的關卡，只得作罷。
許玄變得忙碌異常，就連姜沅也不定什麼時候能見他一面，更不提其餘宮嬪。
不久之後，喬公在北瑤山逝世的訊息傳出來，天下為之哀慟。一代名流不得重用，無法施展才華，就這樣落寞病逝山野之外，可以說很是戳動了天下不得志之人的心。一時姜太後與外戚又遭人詬病，不過如今太後與外戚已相繼式微，不足為患，再沒有先皇時蒸蒸日上的風頭，那些閑言碎語謠傳兩日也就煙消雲散了。倒是許玄聽聞了訊息，又“恰好”離北瑤山不遠。喬公曾是先皇在時的明相，雖後罷官歸隱山林，但到底是大周臣子，因而許玄下了特詔，風光厚葬喬公，並以身為表，先行上山祭拜喬公。
喬公大葬的那日，姜沅雖不得親自去，但也命人在行宮後園燒了紙錢，算作告慰。
不知不覺一個月就這樣過去。
天氣終於涼快下來，許玄身為一國之君，再在此逗留玩樂說不過去，因而一早做了打算，準備返回京中。
這一趟遷徙又是浩浩蕩蕩，不必贅言。只是來時炎熱，路上多有不便，去時倒是好了很多，因而趕路的腳程也快了不少，只用了來時一半的時間就趕回京中。
回了宮，首一件事便是要清算晏綃那件事。晏綃途中被送回晏家，她父親晏衛聽了小內監轉述的那些話，當即怒不可遏，強忍著客客氣氣送走了這些人，轉頭關了門就動用家罰，差點沒把晏綃打得昏過去。晏家家法嚴厲，但歷來都有定律，對男不對女，可想而知晏衛氣到了什麼程度。他也知道自己這個次女一向任意妄為慣了，再加上晏夫人和老夫人的護佑，越來越無法無天，但卻是萬沒想到竟是張狂到這個地步，這些話要是傳出去，輕則損害了家族的名聲，重則被有心人利用去判個謀逆也不是不可能。
晏綃這次是結結實實吃了個大苦頭。開始晏衛打她她還爭辯幾句，字字句句所指，都是那姓孟的賤人夥同王德在皇上面前陷害她。晏衛見她還不知錯，越發打得狠了。晏綃哪吃過這樣的打，當即暈了過去。再醒來已是被看管起來。起先她還抱有幾分希望，以為晏夫人和老夫人不會坐視不管，一連等了幾日，每日只有個小廝來給她送飯，旁的時候只是她一人被鎖在院中，連侍女都不給她留一個，她才徹底歇了心思。她哪裡知道因為這事，前院也是鬧翻了去。宗族其他人不知從哪聽來了訊息，紛紛來此詢問，話裡話外都是指責之意。誰都知道眼下皇上掌了權，一些政策明裡暗裡都開始實施，風聲鶴唳的關頭，眼見著正是要找人開刀。這些世家頭一個不好活，就連謝家都歇了風頭，按兵不動，晏綃就鬧了這麼一出來，其心可誅，簡直是生怕皇上不注意到他們。
晏衛和晏夫人都被這左一句右一句的話噎得說不出話來。等人一走，晏夫人就哭開了，自責自己平日太過於溺愛這個女兒，才害得她養出這樣一副性子。晏衛也只是嘆氣，不多說什麼。他清楚自己這位夫人的脾氣，知道她還是有個分寸的，事情其實是壞在老夫人身上，老夫人太過於溺愛晏綃，平日裡就算晏夫人有心管教也不得。但這話也只能暗地裡想想，到底沒法說出來。