謝家府邸很大，最北甚至臨了山，是以一就依山建了別苑，取名別山會府。

臨行那天，陳氏本想託了姜景送她們去謝家，姜景推辭有事，用過早膳就出門了，陳氏不得勉強。待到了下午，天氣涼快些，便囑咐了車夫將她們送去。依舊是坐著馬車，到時已是傍晚，相約好了要休息一晚，也不成事。

這一次是她們小孩子相來往，謝夫人叮囑不必特意繞道去瞧她，免得失了遊玩的興致。謝冰卿攜一眾奴僕前去迎的客。是那姜芷先下來，嫩綠色水煙褂子襯著白綢裙，一色的漂亮，並不新鮮。倒是姜沅著了煙粉色百卉刺繡小褂配月白立領竹葉中衣，外面又罩了件輕薄的白綢紗，宛然若有仙氣。這衣衫做工精緻得過了頭，謝冰卿瞧著倒比宮裡還好些。

也是了，姜家現在內掌著權外經著商，說是本朝第一有錢人也不託大，但是這般露富難免成為他人覬覦的物件，是以恐招惹禍身。姜沅自幼便這般穿著，並不懂其中曲折。謝冰卿不是個愛多管閑事之人，只是這些日子與姜沅來往，曉得她人怎樣，加上另一層關系，當下用了心，決意找機會提醒一二。

謝冰卿引著姜沅她們往裡走。那別山會府原來就是姜沅先前頭一次來謝府做客走失的地方。謝冰卿也與她們坦言，平日裡不用做招待賓客時，她阿弟常待在此處。

入了竹亭，三人吹著涼風閑話一會兒。姜沅的心思卻在別處。她想當日謝湛就是在那裡習字的。

“阿姐，阿姐？”

姜芷叫了兩三聲，姜沅才回過神來。

“何事？”

“可是中了暑氣？為何心神不寧。”

姜沅笑著搖搖頭：“姐姐家的別府太好看，一時入了迷便是。”

謝冰卿呷了口碧葉茶，道：“所言極是。阿沅若是喜歡，不如嫁過來，將它作彩禮贈與你。”

姜芷用手帕掩著唇笑起來：“倒也不錯，阿姐與那謝公子分明是配的。”

冷不丁提到這個話題，姜沅羞紅了臉，避之不談，不理會那二人的調侃。同時也頗感疑慮，謝姜兩家的差距是顯而易見的，那冰卿有是個極有分寸的人物，又何故會開了這樣的玩笑。

不過心中雖存疑，面上卻是不顯半分。品著茗茶，聊著倒也愜意。

然而姜沅並不知道，與這邊的亭子相隔著竹林，相鄰著北山有一近泉池。湖水傍山，晚風襲來，分外清爽。

岸邊也有兩人，其中一個垂釣湖畔，另一個年歲稍長些的，則依靠在軟墊上吃著新送來的點心。

“要我說你從小就是這副古怪性情，要是真喜歡人家姑娘，去追好了，何必遮遮掩掩的，還要你阿姐從旁協助。莫不是怕你父兄不同意？”那年長的語帶戲謔。

謝湛氣定神閑執著竿，神情專注，完全不為那人的話所擾。

那人又嘗了新上的果脯，百無聊賴地盯著謝湛紋絲不動的魚竿，終於感覺困頓了，打了個呵欠，就這樣靠在軟墊上睡著了。

這裡也是一片靜好。

天色再晚些，謝冰卿便引著她們去歇在別苑裡。那是一五進的大宅子，姜沅姜芷住在別堂中。

晚膳前，姜沅姜芷去了謝冰卿房中，看她進來新寫的詩。姜沅以前不愛那些經典，卻喜歡賞花吟月，那時很是仰慕謝冰卿的詩詞，如今親眼見了手稿，自是開心。

正巧有奴婢進來送茶水，路過姜沅時不慎灑在了她的衣衫上。幸好那茶水是放溫了的，要不然少不了一頓災禍。姜沅倒不在意，領了書煙去她們歇著的屋子換衣裳。陳氏替她備著的都是些亮氣些的衣服，姜沅從中挑去，好不容易挑了件素色的，換上準備往回走，書煙臨時起意說她方才剛聽人說了一條小道，不容從那邊走，能快些到，也不累及她們用膳。姜沅應下，隨著書煙走，可沒想到剛走至垂花門口，忽看見屏門後有不相識的人，慌得止了腳步，並命書煙也噤聲停下來。

這別山會府往日是不住人的，更遑論這宅子，一直空著都落了灰。這次謝冰卿邀她們一道遊玩，才著了人收拾出兩間來。會府靠著北山，周遭是一片荒涼，雖有一小道與謝府通著，卻也不近，姜沅藏身在垂花門旁叢中，唯恐那二人是趁夜誤闖進來的賊人。

天色暗些，那二人身形也顯得模糊。姜沅分辨不出是非，只聽那二人的只言片語，其中提到了“宮中”二字，又說了些隱晦事。姜沅一驚，更是屏氣凝神，卻再聽不出所以然來。

正這時，有一蝴蝶飛來，落在書煙手臂上。書煙沒有提防，險些失聲叫出，卻也弄出些動靜來。那正說著話的二人聽覺一等一敏銳，立即噤了聲，提刀往這邊檢視。姜沅直覺不對，抓了書煙的手就往裡跑。然而謝家的別苑太大，一不小心入了岔路就找不到回頭路了。

身後有人追來，聽那聲音不像一兩個人。姜沅鬆了手，道：“你我在一起定然是要被抓到的，不如我們分兩頭走，誰先遇見了人就去救另一個。”