就在這時，便聽一聲：“不必了！”段升又驚又喜，回頭一看，只見兩邊軍兵散開，單騎奔到近前，馬上之人正是許明燈。他衣甲好整，隻手中沒了長槍，下了馬，跟揚古利、皇太極一拱手：“揚古利，八阿哥，恕我晚歸。”

揚古利勉強回了禮，皇太極則臉色數改，突然神情一定，堆笑道：“看來我多此一舉了！將軍虎威，想必已料理了那夥狂妄之徒，這是喜上添喜！好，今晚請許將軍駕臨都督府，切莫推辭，咱們一醉方休！”

許明燈盯了他片刻，點頭道：“謝都督和八阿哥抬愛，許某定不失約。”“大丈夫言出必行，我是信得過的！”皇太極抱了抱拳，道：“我與揚古利還有軍情要報，將軍與諸位兄弟請自去歇息，少陪了！”

段升瞧著皇太極與揚古利的兵馬就這麼去了，心裡有些納悶，又不知源頭在哪，他轉向許明燈，躬身道：“將軍，您既平安歸來，段升即交還掌兵之權。”

“不忙，先回驛所！”許明燈一擺手，朝城東的軍驛走去。段升更是奇怪，雖知許明燈一向言簡意賅，卻極少有這種沒頭沒尾的吩咐，但見他已牽馬而行，唯有喝令身後士兵一一跟上。

那軍驛專為明朝友軍而設，與女真本部的兵馬營帳不在一處，但也有女真軍士巡邏維護。這些女真士兵見明軍得勝歸來，紛紛退出驛所，由許明燈等人入內自便，僅部分留守在門口。

一回驛所的屋子，許明燈忽地歪歪斜斜倒在桌旁，段升嚇得魂飛魄散，忙上前扶住，顫聲道：“將爺，您……”瞧許明燈搖了搖頭，目光指向門外，唯有強壓驚慌，幾步跨去將房門關牢。

許明燈端坐凳上，雙手按腿，一動不動，段升不敢打擾，心亂如麻：“原來將爺受了重傷，在外人前不便示弱，才強撐至今。可將爺為何不願讓女真族人知曉傷情……那五人又是何來頭？竟如此厲害！他們都被將爺打死了麼？”

靜候了頓飯工夫，許明燈才睜目抬臂，收氣于丹田，似乎已無大礙，但面似金箔，顯然是內傷極重，難以康復。他將段升喚到近前，低聲道：“今日已至我五百弟兄存亡之時，掌兵之權仍在你手，你答應我，切要將他們帶回開原馬總兵處。”

這一句話直說得段升雲裡霧裡，滿腔急切全被堵回了肚裡，思索半晌，才問道：“將爺？您是說，您不回去，要我領兵離開赫圖阿喇？那、那您要去哪裡？”許明燈眼中透出一股決然之色，沉聲道：“去努爾哈赤府上赴宴。”

“這、這……”段昇平時還算機敏，可此時實是困惑到了極處，心亂如麻，竟然無法接下話茬兒。許明燈搖了搖頭，忽然厲聲輕喝：“段升，咱們這些年，難道真是給努爾哈赤賣命來了麼！”

段升的腦海彷彿被一道閃電擊中，平日那些模糊的念頭，忽地想通了：“是了！若非為了保護漢人同胞，鐵槍軍又來此作甚？任他們互相殘殺就是了！可笑我打起仗來，還與建州女真的將士們爭功鬥狠，非要拼那一口氣。”

跟著想到：“不！不單如此，我中華歷朝歷代遭受北患，只有讓女真人或韃靼人窩裡鬥，才不致於聯手對抗大明。我們又怎可幫他努爾哈赤統一女真？”這麼一想，恍然脫口道：“將爺，你有好幾次指揮咱們消極避戰，似是故意要放走烏拉、葉赫的敵軍，那是怕努爾哈赤輕易坐大嗎？”

許明燈嘆了一口氣，道：“正是如此，然而努爾哈赤畢竟非凡，我雖想法子掣肘，卻擋不住他收服女真各部的腳步。這人眼下還是建州都督，可野心蓬勃，又豈甘在我大明疆內一生封臣？咳，咳，咳咳！”

段升瞧他咳嗽，忙上前替他輕捶背心，許明燈苦笑道：“我受了重傷，好不了了！段升，我們這一支鐵槍軍，入了努爾哈赤的狼群，處處鉗制他的爪牙，他怎能不厭恨你我？只是忌憚明朝勢大，又畏懼我有屠王的本領，才一直與我們虛與委蛇。但滅烏拉以來，他再也安分不住，舉旗反明早在策內，自然要處心積慮除掉我們。”

段升暗驚：“馬總兵近年委派將爺領兵來助努爾哈赤，原來是看中將爺的高超武功。若其真有反逆之舉，還可一舉刺殺夷首，令女真諸部大亂。努爾哈赤擅於隱忍，表面上忠於朝廷，馬總兵和將爺也沒法殺他。”

他脊背一涼，急道：“將軍不殺努爾哈赤，如今有傷在身，努爾哈赤反要趁機下手了？”猛然間，一個更可怕的猜測浮上心頭，又問：“莫非那五個漢人也是努爾哈赤派來的？”

“那倒不是。”許明燈輕輕搖頭，咳了兩聲才說：“他們反而懷疑我與努爾哈赤勾結，有賣國之嫌。哎，加上我年少時狂妄，種下惡果，有仇人刻意造謠，令那五位高手堅信不疑。若非如此，何必賠上那二人性命？”

“有兩個被您打死了？”“並非我殺，可也因我而死，此事有些蹊蹺，但我來不及細想。事態緊迫，你別多問，去取紙筆來。我要在赴宴之前，留封信給馬總兵，那五人的來歷，信中也會提及的。”段升聞言，忙從旁邊的架臺上取來了筆墨紙硯。許明燈將信紙鋪開，略一定神，便提筆疾寫。

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他一心二用，口中繼續說：“段升，你曾隨馬總兵研習兵法，也跟我學過幾年武藝，雖然我曾把你革了去，這並不是恨你怨你，實是那套武功尚未完成，極有隱患，不適成年之身多練，不開革不足以斷你痴心。而且，我這人在中原得罪了不少好漢，你當我的長徒，萬一給人尋上門來，若我這正主不在，你難免有性命之虞……”