“唉，如果清濁是馬總兵的孩子，一生讀書學儒，考個功名，這才合了他的身子性格。可他生在將門，焉能不學武？父親更是絕頂的高手，這等珍稀的功法，又怎麼能不由他而傳？”段升甚是無奈，想著搖了搖頭。
再往那窗內望去，許清濁還躲在被褥裡不出，於是伸進手臂，拍了拍他，勉強笑著安慰道：“別怕疼，你已經是男子漢大丈夫了！現在吃點苦，以後就能變得和你爹爹一樣厲害了！”頓了一頓，道：“我走啦，明早再來看你。”
轉身走出數步，隱約聽到後面傳來極輕的呢喃：“……那又有什麼好？”段升胸口一痛，不敢停下，匆匆離開了。到東面客房外的走廊，早有僕人守候，給他送了換洗的內衣褲來。他將衣物拿進了屋子，見有一大桶熱水燒好，本想好好沐浴一回，卻突然倦意纏身，不及卸甲，便斜倒在旁邊的床上，呼呼大睡。
醒來時，已是次日清早，他聞得身上一陣臭汗黴乾的味道，忙脫了衣甲，就著冷水澆了澆身上。這是冬日，水冷如冰，直凍得他連連哆嗦，好容易清洗罷了，正要穿衣，忽聽門外一陣喧鬧。
細聽時，卻是鐵槍軍的一幫弟兄，在總兵府外嚷嚷，說要馬林兌現昨日之諾，告知許明燈的下落。段升又急又怒，披衣奔出，來到院落門口，輕喝道：“住嘴！不知道還有誰住在這裡麼？”
幾個鐵槍兵一聽，方才噤聲，片刻又都愁了臉，一人道：“段大哥，你這麼說，倒是個不能讓小公子知道的訊息了？哎，怎、怎麼會如此？我等一夜都沒睡好，不想卻盼來噩耗……”說著眼淚湧出，後面的人也跟著低泣。
段升嘆息一聲，將衣甲正好，拍他肩膀道：“走吧！咱們校場上說去。”一夥人走去了校場，剛到已見人頭黑壓壓一片，卻是其餘的鐵槍軍早就在了，那幾人只是被派去請馬林的。
段升在眾人面前站定，沉默了良久，方道：“此刻我弟兄五百，已歸開原大營，我段升也不敢再瞞著大家了。將爺為了咱們，如今陷在赫圖阿喇城裡，生死未卜！之所以瞞著你們，是將爺的命令，他寧可自己赴險，也要讓咱們生還而歸，那是對咱們寄予厚望，盼著咱們以後能做那抵禦夷人的先鋒，保家衛國，留名青史，而非哭哭啼啼，撒潑打滾！”
他長期當許明燈的親隨，也懂一些馭下之道，瞧眾人悲悲悽悽，又隱含質問之怨，索性開門見山，連說帶斥，先把眾人震懾住了再說。果然，底下人一聽，都瞪大了眼睛，啞然無言，連哭聲都止住了不少。段升理了理思緒，這才將前日努爾哈赤的陰謀、許明燈的應對等隱秘娓娓道來。
鐵槍軍久與建州女真打交道，對努爾哈赤的野心多少也有些察覺，聽段升這麼一說，都有恍然之感，始知許明燈為何要拼死換得他們平安歸來，想到自己身上擔負的重任，悲憤之餘，也不由熱血沸騰。
忽聽一人喝道：“段升，你也夠不爽利了！”鐵槍軍眾兵士紛紛側目，只見馬林儒衫方巾，闊步踏進校場，掃了一眼所有人，冷笑道：“什麼時候了？還說‘赴險’、‘生死未卜’這種鬼話！我馬林敢擔保，以努爾哈赤的心狠手辣，許將軍必死無疑，這會兒屍體早都涼了！”
段升和幾百鐵槍軍慘然變色，無法接茬，更不知馬林與許明燈交誼數十載，何以道出如此絕情之言。馬林哼了一聲，走到段升身旁，面對眾人，肅然道：“你們有的人，包括段升在內，確是為了剛剛那番話，鬥志是都高昂起來了。可你們只消存著許將軍還活著的僥倖之心，我看這腔鬥志，怕不是還要用在去營救他的妄想上了！”
“我要你們把鬥志，全用在練兵上，不準有任何別的念頭！你們想為許將軍報仇，我馬林高興還來不及！但誰要膽大妄為，做出可笑之舉，使許將軍這一番心血作廢，我定然嚴懲不饒！”馬林似在怒吼，剛說罷，人已是不住喘氣。
段升聞言慚愧不已，底下計程車兵更是被言中者居多，許多人若非馬林到來，果真要在激動之後，準備建言段升，想一群人殺回赫圖阿喇，把將軍帶回來，好領導他們對抗努爾哈赤。
馬林瞧了眼段升，道：“段升，我如今升你做把總，統領這鐵槍軍五百眾，好好操練他們。莫嫌官小，我邊防軍官，無一不是任重道遠！以微末之職，積下汗馬功勞，這才顯我輩本色！”
把總是明朝底層的軍官，按軍制只領四百四十人，鐵槍軍則有五百人，照說這官職是屈了他。但開原兵營，本來就是由分守駐所擴建而來，原參將改的總兵，其餘未動。不僅兵少，將也沒幾個，更不配副總兵、副將等銜，遊擊將軍已算很高了。然而馬林麾下軍官，肯守這艱苦之地，也並不在乎官職，否則按許明燈功績，早就能升參將、副將了。
段升跪倒受命，暗想：“馬總兵當年可是統掌全遼的遼東總兵，後來還不是為了家國，甘願到邊陲之地做一參將，實幹為民！我軍籍出身，受此提拔，豈敢有非分之念？當以馬、許二位將軍為榜樣！”念頭及此，心中一陣激昂。
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馬林交代完正事，見鐵槍軍人人注目自己，頗含尊敬，也不禁十分滿意，忽想起一事，問段升道：“你見著清濁沒有？我早上沒瞧到他，是不是你教他練武去了？”
段升心頭一凜，忙道：“沒有……啊喲，不好！”轉頭四顧，他聽力較餘者都好，忽聽校場出口處的旗杆後傳來一聲異響，顧不得馬林和士兵們奇怪，發足朝那方向奔去。
追到一半，果有一道瘦小的身影在前狂奔，他心中一軟，便不窮追，有意放慢了腳步。過了頓飯工夫，那身影已跑到整個大營西南角的連帳之所，鑽進了一座軍帳。
段升尾隨而入，見那人背對自己而跪，雙手撐在地上，不停地喘氣。他聽著那人吐氣如顫，卻只言不發，喉嚨裡一陣發乾，思緒掙扎片刻，還是硬著頭皮問道：“清濁，你都聽到了，是麼？”