有個麻臉漢子笑道：“嶽老師哪裡話！誰不知北京‘折桂手’的大名？您教出來的高徒，咱們拍馬也趕不上的，若向咱們請教，豈不越練越退步了？”這人話語雖客氣，神色卻很坦然，顯是於自己的武功很有把握。

後面有人笑道：“嶽老師和兩位掌門瞧得起咱們，才請咱們前來助拳，龐大俠可別謙虛過頭，倒顯得東家沒眼光了。”“哈哈，你說的也是，那我就不謙了。兩位朋友，武學上若有什麼疑難，咱們一起探討探討。”

之前那人笑道：“現在探討，那叫什麼？臨陣磨槍？磨好了槍，去對付那……”他話到此處，便即住口，一行人心領神會，誰都沒有接茬。

尷尬片刻，那胖男子笑道：“別站著啦，諸位，咱們入座喝他一盅再說！”說著，一起往廳間坐下。他們見禮敘舊，旁若無人，個個氣度不凡。

廳裡的尋常客人，見他們如此談吐，又都攜帶兵刃，還以為是綠林強盜，嚇得大氣都不敢出，整個廳裡倒只有他們談笑自若。那胖男子正與龍掌門、清池道長把盞，忽覺有些安靜，環顧四周，見客人、夥計等都是戰戰兢兢的神情。

他哈哈一笑，起身拱手道：“各位朋友，不要慌張！我叫做嶽正衡，平常練幾招把式混口飯吃，他們是我的好友和徒弟。所謂四海之內皆兄弟，大家相逢此店，即是有緣，我作東請大家喝酒如何？”

廳中有個人站起來，問道：“前輩真是北京城的嶽老師？”嶽正衡笑道：“不值錢的一點虛名，何必冒充？尊駕又是哪一位？”那人臉漲得通紅，擺了擺手，忙道：“我、我是個無名小卒，不足掛齒。”

嶽正衡今夜另有計較，見客棧裡還有其餘武林中人，有些不放心，於是微微一笑，道：“尊駕既然瞧不起在下，嶽某也不敢叨擾了，請便！”

那人急忙往前一步，把凳子都帶倒了，口中叫道：“豈敢！我、我是河北劉家坳‘通臂拳’的弟子，曾聽家師提過您的大名，一時激動，這才恬不知恥，貿然相詢。”

他頓了一下，指著桌邊幾個同伴，說道：“他們都是我師弟，不過是記名弟子，我奉師命，帶他們出關歷練歷練，好以後能列入門牆……”他的同伴更加惶恐，說不出話來，只拼命點頭。

嶽正衡哦了一聲，暗暗好笑：“那‘通臂拳’的掌門劉威勇，武功怕還不如我的倆傻徒兒。這群人是‘通臂拳’記名弟子，跟不會武功有何差別？嘿，我多疑什麼？倒叫龍兄、清池兄他們笑話！”

他不欲與這通臂拳弟子多費口舌，客氣道：“你們劉掌門拳術頗有可取之處，嶽某也久聞大名。既是江湖同道，大家同屋吃肉喝酒，不必忌諱什麼！”

那通臂拳弟子與嶽正衡身份懸殊，冒失問了一句，已暗自懊悔不已，不料對方如此瞧得起自己，簡直受寵若驚。他謝過坐下，還沒一刻，又站起來，端起酒杯向周圍道：“大夥兒，不要擔心，他們都是俠客義士！這位嶽老師，是武林正道中響噹噹的大宗師，從來行俠仗義，扶危救困，能見他們一面，是咱們三生有幸吶！”

嶽正衡自承來歷，並非黑道之徒，可在座眾客仍有些猶疑。此刻聽那通臂拳弟子出言佐證，這才都掃去驚懼，該吃的吃，該喝的喝，言語聲又多了起來。

嶽正衡十分滿意，心想：“這人倒挺懂事，瞧這客棧裡，就他們幾個會家子，其餘都是平民百姓，今夜倒也方便！”喚來夥計，扔出一錠金子，道：“把你們店裡的酒都搬出來，在座客人愛喝多少，都由得他們。”那夥計見他出手如此闊綽，忙不迭答應，捧著金子尋掌櫃討賞去了。

眾客一陣歡呼，對嶽正衡的稱謝聲不絕於耳，臉皮厚的，等夥計剛搬出酒罈，就搶過來開封，美滋滋地抱回己桌。整個大廳一時間歡騰無比，划拳的，舀酒的，說笑的，有如過節一般。

段升坐在角落裡，聞知這夥人是武林中有名的高手，登時驚疑不定，暗想：“此刻急著入關的高手，十有八九是衝著將爺來的，我和清濁千萬不可露出馬腳！”他在桌下捏了捏許清濁的手，示意他不可輕舉妄動。

他差點就能領著許清濁上樓歇息，不想稍遲了一步，這夥人已進了客棧，先是威懾當場，又是請客喝酒，不僅沒一人離席，反而有本在二樓睡覺的客人跑下來湊熱鬧，此刻再想上樓，卻怕引人注目了。

段升不願與眾不同，也舀了半桶酒回來，坐在桌邊就著剩下的菜，邊喝邊尋思應對之策。許清濁起初害怕，十分警惕，時候一久，經不住廳間的熱鬧歡快，為之感染，也鬆懈了幾分。

馬林平生最喜飲酒作詩，許清濁常跟在他旁邊，也有些酒量，此刻喝了幾杯，肚子裡暖暖的，忽想：“外面那麼冷，那乞丐怎麼受得了？正好有不花錢的酒，不妨送給他一點暖身子。”

他怕段升阻止，趁其托腮沉思，悄悄溜下座位，從櫃檯上舀了一瓢酒。走到門口，掀開一條縫，只見那乞丐蜷縮門邊，嘴唇凍得發紫，頂上蓋雪，須間結霜，幾要成了一個雪人。

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許清濁怕他凍死，忙把酒瓢遞到他嘴邊，託著他下巴餵了一口，那乞丐便有了些顫抖。許清濁又餵了他一些，那乞丐才悠悠醒轉，睜眼見了許清濁，道：“……又是你呀。”