太子面向王安，道：“王師傅，他們既是白先生的後輩，又盡心為我做事，非得重賞不可。”王安突然聽許清濁道出來歷，詫異之餘，當他有意討好太子。可瞧他神色不安，倒像後悔說漏了嘴，於是稍稍放心。

王安收服二人後，並非全然信任，是以借了個名目，把他們遣離慈慶宮，表面是派他們去尋找魏進忠背後的人物，暗中則是在考察二人真正的目的，以免引狼入室。

直至夜裡接得密報，說福壽山莊遭焚，福王倉皇出逃，王安始知二人確實決意與福王作對。福王這一逃，對太子的安全極為有利，王安不再猜疑，才敢答允太子，安排兩人覲見。

他聽太子這樣吩咐，怕許清濁舊事重提，談及谷豐庭暗藏火器入宮，又引起太子不安，忙道：“東宮不必掛心，他們留在慈慶宮衛護殿下，吃穿用度，絕不少虧。等東宮登臨大寶，再有封賞不遲。”

太子早已知許清濁二人武功極高，輕易將福王派來的殺手擊敗，心想有二人在側，安全穩妥，自能順利登上帝位，不由神馳未來，半晌回過神，喜悅無比，點頭道：“你們有什麼要求，只管開口。”

王安只擔憂許清濁當面申冤，勸道：“東宮不可戲言。”太子樂呵呵地道：“王師傅何必多慮？我是說，等我繼位了，君臣有別，屆時兩位英雄或許就不敢開口了，現在正好先說明白。”

王安道：“是。”衝許清濁使了個眼色。許清濁懂了王安的意思，但聽太子語氣和善，暗覺他有明君之資，大生親近，不由心中一動，跪地道：“太子爺，小人願求四海昇平，百姓安樂。”

太子微微訝異，與王安對望一眼，點頭道：“此亦吾所願也。我問的是，你自己有什麼要求？”許清濁壯起膽子，道：“小人的私願已報與王公公，不敢多提。但依小人所見，四海昇平，百姓安樂，還有偌大一個障礙。”

太子奇道：“你說來聽聽。”許清濁整理思緒，緩緩地道：“太子爺，小人是邊防將領之子，從小在關外長大。女真人盤踞遼東，早對中原虎視眈眈。朝廷始終未察，直至夷主建國，才派兵攻打，可不識夷主奸猾，主帥輕敵，終致大敗。實不相瞞，小人便曾追隨北路總兵馬林大人參戰，親眼目睹此役。”說著，講到關外生靈塗炭，同胞被俘，悲憤不已。

朝廷失察，養虎為患，很大一個原因就是朝中忙於爭儲，忽視關防。太子身為局中人，深明此理，他作為儲君，得懷有治國之方、補救之策，不是把罪衍推給鄭家，就可以心安理得的。他聞言沉默不語，陷入沉思。

王安多瞧了許清濁幾眼，問道：“許公子和馬總兵是何關係？”許清濁道：“先父乃馬總兵帳下游擊將軍......”頓了一頓，忍不住道：“王公公，去年兵敗後，我即與馬總兵分別，不知他如今......”

王安嘆道：“馬林總兵已殉國了。”許清濁早也猜到了，淚湧眼眶，不住伸袖擦拭。他畢竟還懷有一絲僥倖，若馬林尚在人世，獨守開原，便懇求太子登位後，加派兵力，助他完成抗金之願。

馬林一生視努爾哈赤為勁敵，殫精竭慮，卻遭盡外敵算計、同僚拖累，雖有遠見智策，依舊落得尚間崖一戰慘敗。許清濁自小被馬林帶大，朝夕相處，豈能不懂馬林的志願？

他聽聞馬伯伯殉國，悲痛漸化為憤怒，言語也隨之變易，道：“努爾哈赤是我明朝的心腹大患，一日不除，禍害無窮。懇請太子爺登極後，注重邊事，增兵關外，好一舉反攻，覆滅金國，為死去的大明將士、百姓報仇雪恨！”

太子咳嗽一聲，道：“這就是你的願望？”許清濁凜然道：“是！”太子轉向王安，嘆道：“我從小體弱多病，原也沒有為君者的福相。父皇不喜歡我，為國家體面想，欲另立儲君，那也算情有可原。但父皇為此與百官僵持，君臣不能同心，導致政事懈怠，軍務失措，才讓女真人鑽了空子。一切起因，皆在我不成器。哎，王師傅，我實在問心有愧。”

王安老淚縱橫，哽咽道：“東宮萬萬不可自責。”許清濁聽太子自述，竟與自己的童年頗為相似，大生同病相憐之感，隨著王安勸道：“小人膽大妄語......太、太子爺不要放在心上。”

太子微微一笑，道：“這些年我已經釋懷了，只求一旦登位，盡力補過。現今熊廷弼代楊鎬經略遼東，尚方寶劍在手，嚴整軍紀，山海關固若金湯，暫無危虞。等糧餉派發足了，我大明鐵騎即可反攻金國老巢。”

王安道：“東宮所言極是，只是近年來各省收成不好，又滋生賊寇，百姓已經......這糧餉籌備不易。”太子擺手道：“我並非是要加賦，反過來，我想罷除父皇的礦稅，將內庫所累之財，都用於邊事。”

萬曆徵收礦稅，充盈內庫，用於修陵，非議不絕。太子一心想做明君，挪動內庫、改善軍政之念，胸中埋藏已久，此刻聽許清濁說到邊防，撩起情緒，不自覺說了出來，神色頗為興奮。

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許清濁大喜，暗想：“礦稅也困擾花苑久矣，不過這稅是皇上坑富人的錢，比起百姓餓死、國土失陷不值一提，我也不好意思開口說。誰知太子已決心罷黜礦稅，真是英明至極。”對太子大添好感。

王安老成持重，覺得皇上尚未賓天，太子在外人面前，否定其政，似乎有些不妥，忙道：“東宮可別過度操勞了，且請安歇。”太子說了好些話，也自覺疲憊，點了點頭。王安躬身道：“老奴送他們出去。”

太子面朝風倦月，笑道：“這位風英雄，你怎麼沒開口？你有什麼要求？”風倦月道：“我要的和他一樣，不過......我想有機會，能逛一逛宮裡的後花園。”

太子哈哈大笑，道：“這有什麼難的！聽你聲音，是個女孩子吧？那更好辦得很。只可惜現在不行，等我繼位後，叫人領著你，想逛幾天幾夜都成......咳，咳！”他說得高興，引發咳嗽，停不下來，揮手令三人退出。