他驚恐莫名，竭力張大了嘴，仍是無法吸氣，臉色漲得紫黑，突然嗬嗬兩聲，一動不動，窒息而死。許清濁知他被花如何的劍意殺死，切斷的不是喉嚨，而是呼吸的本能，心中驚佩交集。

花如何推門而出，道：“清濁，那些蠱師呢？”許清濁道：“他們人數太多，現下都在莊門外等候處置。”花如何道：“我一會兒去見他們，叫其他看守者都退下，由你看著就行。”

許清濁領命而出，親自把守眾蠱師。不一會兒，花如何已帶著幾名丫鬟走來。她改為了苗女裝束，頭戴銀冠，身著藍裙，滿身銀飾，嬌豔奪目，方才殺氣也蕩然無存，變得親切溫和。

眾蠱師認出花如何是前任掌蛇使，登時如見親人，痛哭流涕，大嚷自己被萬獨所逼，無奈加入毒門，又說五位聖使慘死，雕像破碎，無顏回苗疆面對同族，最後請花如何重掌聖位，替他們做主。

花如何以苗家方言，輕聲安慰了一番，卻不答允接任掌蛇使，只讓蛇靈一脈傳人帶話回去，希望全族安分守己，不要再摻和中原武林的紛爭。言罷，命家僕捧了幾大盤金銀，贈給他們作為盤纏。

眾蠱師見她言辭堅定，無法再勸，只好收下所贈，答謝她好意，各人相護攙扶，徐徐踏上歸程。花如何目送他們離去，嘆道：“苗族這次損失慘重，不過蠱師們有所收斂，百姓的日子或許會好過些。”

許清濁在她身後道：“師父。”花如何道：“怎麼啦？”許清濁道：“師父，鄧無魂說的湘漓宮......”花如何點頭道：“是了，這個門派，似與你身世有著千絲萬縷的聯絡。”

許清濁道：“是，徒兒從......從毒門弟子屍身上，搜到了一幅湘漓宮地圖。”他不願提及毒靈子，話到嘴邊就改口了。花如何訝道：“是真是假？果有地圖，那你更應該去查訪一番了。”

許清濁為難道：“我雖想去，可而今身為副盟主，哪能為了私事，擅離職守？”花如何微笑道：“誰說是私事了？那杜香塵還未死心，若讓她勾結丹教餘孽，奪取宮主之位，勢必為禍武林。你且代我前去，告知她們宮主，防範居心叵測之徒。若逢敵襲，你就留在那兒，幫忙抵禦。倘若順利，咱們便多一個盟友，也能少一個敵人。”

許清濁大喜，忙道：“是，徒兒遵命。”花如何道：“多帶點兒人手去，別顯得咱們寒磣，丟了中原武林的顏面。”許清濁笑道：“聽聞湘漓宮都是女人，男子不好叨擾。還請師父，借我一些巾幗豪傑，好去撐撐場面。”

花如何道：“你屬下的女孩子呢？”許清濁道：“她們在九宮山受了傷，中了毒，該休息一段時日，不便隨我奔波。”花如何道：“是麼？可我這兒，也無人能借你了。”

許清濁奇道：“為什麼？”花如何露出一絲惱色，道：“同盟裡的女流，全被刀魁拐跑了。我叫他當綠林好漢的盟主，如今他麾下一半都是女人。”許清濁愕然無言。

花如何想了想，又道：“我和莫姑娘指揮群雄，不能陪你......便叫桃舞她們隨你去好了，再加上風姑娘，僅有這麼一點人。”許清濁倒不以為意，喜道：“好久沒陪姊姊她們了。”

花如何道：“替我照顧好菊清，多和她說說話，別叫她胡思亂想。”許清濁奇道：“菊清姊姊怎麼了？”花如何惱道：“若非我親自出手，將刀魁趕出花苑，菊清也得被他拐跑了！”

許清濁瞧她一臉不悅，不敢多問，師徒轉身進了莊門。許清濁自去見三芳，說明了此事，桃舞、蘭韻都欣然答允，菊清卻有點魂不守舍。許清濁暗想：“我一定得把菊清姊姊，帶離刀魁魔掌！”

晚上，花家擺宴，兩位盟主替許清濁等少年好手接風洗塵。可他這一路，雖然建功不小，大多數人去了漢陽養傷。入席的，也就許清濁、風倦月、姬龍峰、盧象升寥寥幾人，略顯冷清。

席間談起其他幾路，花如何、莫忘竹、俞崇仁統帥群雄的主力軍，擒拿的邪徒人數，搗滅的賊窩數量，自然都是居首。但刀魁率領的綠林及女流一路，也是所到之處，望風披靡，功勞還超過了許清濁等人。

小橋方丈、天龍道長的僧道兩路，主要以查探敵情，規勸招降為主，極少與敵人正面廝殺。丹教的祖師教主號稱得道真仙，手下道士極多。隆慶年間，抑道崇佛，部分道士為此改宗，教中的和尚道士，數目可觀。

許清濁和風倦月當初混入丹教總壇，就有不少僧道替丹教看門。誤入丹教的修行人，大多被迫立誓，揹負了汙點，無法改投其他寺觀。在少林武當兩位掌門人的勸說下，俱已迷途知返，成為了正道的助力。

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