兩人對面而立，良久都是不語。許清濁心知與她正邪不同，陪她說了好久的話，卻總要分手離別，甚是不捨，開口道：“李姑娘，我願意一直陪著你，可你告訴我這等大事，我須立刻通報師父，我們.......我們就......”

毒靈子厲聲道：“你通報花如何尋仇，我不管你，但我師徒的處境，及毒門的來歷，你不準透露一個字！”許清濁一呆，忙問：“為什麼？”

毒靈子道：“哼，誰同情我師徒都行，就是不要花如何同情！我這一生，絕不服她，怎可在她面前示弱？”許清濁不解道：“可你自己，不也、也說若能救出孤陽子道長，寧可來我花苑為僕......”

毒靈子道：“我甘願為僕，那也是拿我的命去換我師父的命，她愛殺我辱我都由她，用不著她寬恕我！”許清濁早看出她對花如何十分嫉妒，兼之性子要強，不願把軟弱暴露給花如何看，也屬人之常情，當下點了點頭。

毒靈子叫道：“點頭可沒用，我要你發誓！”許清濁待要發誓，忽地又問：“可有些事，我若隱瞞了，就說去報仇，不足取信怎麼辦？”毒靈子道：“你便說從我這兒偷聽去的罷了。”

許清濁道：“好，我許清濁在此向天起誓，若洩露毒門隱情給我師父，令李姑娘難堪，只管叫我天打雷劈，不得好死！”毒靈子這才滿意，忽地秀眉一蹙，旋即臉紅道：“老是李姑娘這，李姑娘那的，我也有名字......”

許清濁怦然心動，忙抬眼盯緊了她。只聽毒靈子笑道：“現下雖不能全告訴你，不過告訴你一字，那也無妨，其實，其實，那、那便是我外號裡的靈字。”

許清濁登時會意，狂喜得幾欲暈倒，喚道：“靈兒！”毒靈子含羞不答，許清濁按捺住全身的興奮，拱手道：“我這就去了，十月廿一，咱們再見！丹、丹教惡徒若敢傷你一分一毫，我追殺他們到天涯海角！”

毒靈子嫣然一笑，轉身向北，飄然離去。許清濁往南大步踏行，一顆心怦怦直跳，回頭眺望，毒靈子身影已遠，才大聲唱起桃舞教過的民歌，抒發胸中的無邊歡喜。

轉眼間，回到開州城外，入城進了酒樓，換回漢人衣衫。結賬出門，發覺錢袋裡就剩兩塊碎銀子，暗想：“這些日子花錢如流水，唯有去把馬車當了，換成盤纏回漢陽去。”

雖知師父與苗族蠱師相聚，做徒弟的理當等候。可一來不知他們何時散會，二來剛把人家的場地大鬧了一番，也不便再去探尋，決定先回花苑，靜候花如何歸來。一上了馬車，才想：“這是靈兒坐過的，我怎能拿去當了？”

當下駕著馬車，出城往漢陽方向馳去。馳到第三日上午，正抖著韁繩，忽覺馬車一沉，轉頭望去，花如何一身白衫，綸巾束髮，悠然坐在車頂，喜道：“師父，你來了！”

他早習慣了花如何神出鬼沒，竟沒被嚇到，又見一物擲來，接在手裡，是個酒囊。正好渴極了，拔開塞子喝了一半，酒香滿口，叫道：“好酒！”他喝酒時，花如何已坐進了車裡，笑嘻嘻地道：“銀子花沒了？連酒也捨不得買！”

許清濁為了省錢，路上用水，都是停了馬車去河裡接，聞言臉上一紅，問道：“師父，你同他們聚完啦？你的苗家衣裳呢？怎麼不穿了？”花如何靠在車裡，甚是愜意，笑道：“女子打扮就夠引人注目了，我哪還敢穿苗女衣裳？”

許清濁心道：“嗯，怎麼說師父也是天下少有的美人，走在街上，定有許多人瞧她。”又知她生性活潑，如換上女裝，一言一行就得守禮儀，講究以靜勝動，出門在外，肯定不如扮作男子舒適。

花如何笑道：“這車兒挺寬敞的，怎麼卻沒坐人，那位陪你大鬧天宮的女孩子呢？”許清濁紅透了臉，待要道出一二，忽地驚醒：“靈兒差點燒了花苑，我哪能張口就來？得盡力迴護她。”

但具體怎麼迴護，一時難想，於是岔開了話頭，問道：“師父，你怎麼會在那兒？成了什麼掌蛇使，倒嚇我一跳！”花如何道：“我娘是原本的掌蛇使，當年嫁到中原，卻未退位，一直命人傳訊兩地，暗中執掌聖使之職。”

掃了一眼許清濁，續道：“我娘不幸殞命，她門人又太過忠誠，不肯奪權，千里迢迢趕到中原求我繼位。我初遇你時，正是剛得了聖使信物，準備往開州祭奠毒祖。只是恰好逢著雲天中毒，我得照料他，沒能如願。”

許清濁暗想：“原來當年師父和靈兒去開州都有事辦，我碰上她們也不完全是巧合。”花如何笑道：“只是我不懂蠱毒之術，坐這位子未免可笑。這回我已委託我娘幾位門人，叫他們代理職務，選出新的掌蛇使後，我即退位。”

許清濁奇道：“師父，你不會使毒？”花如何笑道：“蠱毒之術，奧秘無窮，不比武學差多少。我平日得練功練劍，鑽研武道，哪有閒暇再多學一門？學會‘五毒桃花瘴’的使法也就夠了。”

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許清濁笑道：“師父天資卓絕，一學就精，多學一門又怕什麼？”花如何正色道：“正因我天資不壞，才更應潛心習武，將聰明才智用在正途，以期突破武學之巔峰。倘若分心多用，到頭來什麼學問都難登絕頂，又有何意義？”