許清濁等了許久，花如何都無反應。他淚珠湧出，只想放聲痛哭，又怕驚擾了師父。當下忍著哭意，抽泣了好久，方才站起身子，開啟房門。秦良玉和馬祥麟並肩立在檻外，滿臉都是關心之色。

許清濁反手閉好了門，隨秦良玉母子走到隔壁房間，強自鎮定，將花如何的情況稟告了。秦良玉聽得花如何自行對抗內魔，不能用醫用藥，且不過盡力續命而已，當下傷感萬分，沉吟不語，最後道：“按花師傅自己的意願吧。”

許清濁道：“秦、秦將軍，我想立刻帶著師父回漢陽花苑，看我三位師伯、師叔有沒有辦法救她性命。可、可是那些邪教妖人就在近前，我師徒出川，萬一給他們發現了，我、我......”

秦良玉道：“這個容易，我叫麟兒率一百騎兵，護送你師徒出川入楚，回到漢陽。”許清濁撲倒在地，連給她磕頭，道：“秦將軍，幸虧有你在，不然我、我......”

秦良玉將他扶起，安慰了兩句，許清濁才又平復激動，擔憂道：“家師眼下竭力對抗體內亂象，不能受驚。可出川之路，全是山崖險道，車馬難行，總要顛簸，這該怎麼是好？”

馬祥麟道：“大哥，別怕！我家兵士訓練有素，若遇山路不平，教他們拿擔架抬了花師傅走，絕對穩穩當當，不令她受到絲毫震顫。”許清濁這才放心，更對他母子感激不已。

三人又談了一會兒，講到丹教與川夷八族，秦良玉母子相顧失色。馬祥麟道：“媽，入秋以前，你叫我帶著兵馬去剿滅境內八族叛逆，結果我轉了一圈，沒發現他們的蹤影，不料他們已向邪教俯首稱臣。”

秦良玉道：“川夷八族極不安分，投靠這邪教，多半是要仰仗其力，在川蜀大鬧一番。聽清濁說邪教似乎內亂，八族給另一撥人降服了，但我想，勾結的意圖總是不變，此後我們得加大防範了。”

馬祥麟點頭稱是，自告奮勇要帶兵剿夷，秦良玉道：“你護送清濁要緊，這事我交給你幾個舅舅去辦。”說著瞧了許清濁一眼，發現他呆愣不語，甚是失落，不由嘆了口氣，喚他二人去歇息。

許清濁遭此大挫，歸心似箭，天一亮就乞告出發。秦良玉答允了，齊備車馬，讓馬祥麟領著一百名石砫女騎，護送他師徒出川，另派了親隨秦福同行。這親隨是個老江湖，閱歷遠勝馬祥麟，跟在旁邊可以出謀劃策。

一行人啟程往湖北而去，花如何睡在馬車裡，一走山路，則移上擔架，教人抬著慢行。石砫女騎曾得她指點武功，都將她視作教頭，十分尊敬，途中輪流照看她，盡心盡力，連許清濁都對這些膀大腰圓的雌漢子大生好感。

許清濁日夜守在花如何身畔，親自喂她清水，偶爾鑽出馬車，才和馬祥麟交談幾句。馬祥麟本是好說好動之人，和許清濁結為義兄弟，恨不得每天暢談吹牛、切磋鬥槍才好，可見他鬱鬱寡歡，也不便打擾，只默默在旁搭手。

他們一百多人，騎著高頭大馬，石砫女騎雖均為女子，但個個彪悍勝男。路上行客見了他們，都遠遠地躲開，就是綠林劫匪覷著了，也不敢打他們的主意，一路倒是平安。

進了湖北，馬祥麟道：“大哥，要不要派個人去府上送信？”許清濁一怔，點頭道：“是，該讓桃舞她們早做準備。”趁著在道旁酒鋪暫歇，借來紙筆。握筆待寫，想起這幾日的經歷，傷心落淚，竟而無法下筆。

馬祥麟輕嘆一聲，接過筆道：“大哥，你口述，我來寫。”許清濁道：“好。”稍作鎮定，將花如何受傷緣由、傷情輕重都說了，馬祥麟寫畢，叫了個女騎兵來，道：“洪姐兒，勞煩你先快馬去漢陽花苑走一遭。”

那女騎兵道：“遵命！”問了花苑方位，騎上大馬，絕塵而去。其餘人繼續前行，過了數日，接近漢陽，忽有一隊人馬迎面而來，許清濁瞧著打頭三人，眼圈一紅，叫道：“姊姊！姊姊，我......”

三女騎馬在前，正是蘭韻、桃舞及那姓洪的女騎兵，後面十來騎，座上乘客都是丫鬟打扮，白衣佩劍，似有武功在身。花苑雖是武林世家，莊中僕人們大多不練武功，但也有少數人習武天分不差，曾得花然清父女及三芳傳授劍術。

這些習武的家僕，一般都給花然清調往花家各地酒坊，作為鎮守之用。如今花苑剛遭毒靈子襲擊，加上蘭韻收到許清濁的書信，已知花苑面臨前所未有之危機，於是將這些好手盡數召回，更帶了部分人手前來保護花如何師徒。

蘭韻所帶十多名女子，結成劍陣，施展劍術，足以對抗一個小門派。但許清濁有石砫女騎相護，她們風塵僕僕趕來，倒也算多此一舉。只是許清濁盼望早些見著三芳，她們突然出現，他自然激動不已。

蘭韻、桃舞奔到近前，蘭韻問道：“小少爺！你怎麼樣？小姐在哪？她傷勢如何？”桃舞則道：“小丫頭呢？她還醒不過來麼？”許清濁單口難答，掀起馬車簾子，黯然道：“師父一直沒醒。”

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桃舞忙搶進車裡，一搭花如何脈門，嚇了一跳，驚道：“怎麼回事？她、她身子都涼了？”許清濁這幾日服侍花如何飲水，雖未碰其肌膚，卻也沒覺察異樣，聞言嚇得半死，心道：“難道師父已經......”

蘭韻臉色一變，推開桃舞，伸指探了探花如何鼻息，鬆了一口氣，道：“這是‘蛇蟄術’。”桃舞急道：“什麼叫‘蛇蟄術’？”蘭韻道：“那是夫人從苗疆帶來的秘術。”