遠處傳來腳步聲，兩人噤聲。

兩個帶刀金甲衛上前，沈清和嚇了一大跳：“還沒審我呢，我爹是禮部侍郎，你們可不能用私刑啊！”

金甲衛面冷心硬，俱是緘默，連天牢的兵差也不敢在天子近衛面前說話，只在心中嗤笑：就是丞相親子也無濟於事，沒將你們子父連坐，已是陛下仁慈，這沈公子再說下去，恐怕禮部侍郎大人也要跟著他下獄。

兩人捉小雞一樣把沈清和帶出去，壓著人脫了囚服換了身素白麻布袍，一路送進了大內。

沈清和只來得及看清一角朱紅宮牆，心中咯噔，隨後便被金甲衛推進了一間房，雕著三交六碗的大門在身後關上，眼前一群人俱是被嚇了一跳，竟然都是與他同樣的一身素衣，面有菜色，頭發蓬亂，沈清和反倒是儀表最端正的一個。

一群人不多不少，帶自己正好八個，沈清和一猜就知道是什麼情況。

“沈公子。”有幾人上來和他說話，都心不在焉向門外看。他們都知道犯了大事兒，這次恐怕難逃一劫，卻不明白一早把他們押進宮，又晾在這兒是什麼意思，心下又是絕望，又是油煎一樣的心焦。

他們的父親都尚且在朝，見官職最大的侍郎家的公子都無法脫身，更是心如死灰。金甲衛把守在門外虎視眈眈，好像下一刻就要把他們拖出午門，幾個少爺何曾受過這樣的恐嚇，有人兩股戰戰，有人啜泣出聲。

沈清和見所有人都是一身縞素，面色悽悽，瞬間繃不住了：“難道陛下被我們氣死了？”

立時有人上前捂住了他的嘴巴，壓低了聲音：“沈兄！你怎敢在大內說這樣的狂悖之言！”

沈清和當下鬆口氣，那還好，要真把皇帝氣死了，就是他再怎麼蹦躂也無濟於事了。

“別哭了，現在哭也沒用。”沈清和笑著看他們。

幾人都覺得沈清和是瘋了，“難道你有辦法？”沈清和能有什麼辦法，全京城頂頂有名的紈絝，哪裡是能指望的人。

科舉舞弊是大罪，但放在前朝，也不過是革去功名，嚴重一點的刺配改發，家中再運作打點一二，三五年後還是一條好漢。可是如今天下諸事百廢待興，陛下雖說是仁善之君，可唯獨對科舉一事容不得沙子，他們頂風作案正好撞上槍口了。

沈清和也聽明白了，他們正是當朝陛下殺雞儆猴的那隻雞啊！

“停停停。”眼見幾人又是要哭，沈清和連忙打住：“你們想，陛下要真想重重處罰，早早就將我們處置了，說不定現在人頭都改掛在城牆口了。大牢裡沒將我和諸位關到一起，提審前卻把我們放在一籃，這不是存心讓我們串列埠供嗎。”

所有人如聞大赦，幾個剛剛還在角落數蘑菇的都聚了過來，把沈清和包在中間，“難道陛下要饒了我們？”

沈清和心想，幾位能進會試，難不成都和‘我’一樣一路買上來的？那這大雍國的科舉考試豈不是漏得和篩子一樣？怪不得皇帝要抓紀律呢，這樣下去朝中豈不都是作弊大王！

面對一雙雙亮晶晶的眼睛，那股熟悉感又上來了，他無奈地搖搖頭：“非也。”

“那你還說什麼，”有人憤怒了，“都到這步田地了，沈公子不會還在耍我們玩吧。”

“別急啊！”“你們先和我說說，僱的那槍手……就是那替考那人，都給你們寫了什麼。”

七人一合計，發現他們得的內容都大同小異，當即有人勃然大怒：“這人收了我三千兩，信誓旦旦獨一無二，必能中舉，沒想到竟然一式多賣，讓是被我逮到，我定要他好看！”

沈清和無語，大哥想點實際的，你且自身難保著呢。

外面響起刀戈甲冑之聲，緊閉的大門被推開。

來了！

所有人六神無主，只能看起來最鎮定的沈清和。

沈清和看門外縱隊的金甲衛，只來得及留下一句。

“看我眼色行事。”

朝霞萬道遍灑在歇山頂上，和政殿之下，下朝的官員魚貫而出。

沈清和感覺自己從丹陛上走過時被瞪了好幾眼，回頭卻是成片青青紫紫的官服，什麼也沒看著。

大殿之上，他們被押解著跪在地上，金甲衛退下侍立兩側，昭桓帝坐得高高遠遠的，被蟠龍金柱拱衛著，看跪成一團的他們估計就像在看螞蟻。

錯金博山爐逸散香氣嫋嫋，內監先是把禦座前的珠簾給放了下來，後又端來琉璃盆給陛下淨手，所有人對階下跪著的人視若無物。

沈清和跪在後排，看面前的兄臺都抖如篩糠，心道不愧是頂級統治者的壓迫感。

“諸位，有什麼想說的。”昭桓帝拿軟帕擦過了手，才好整以暇地看向底下戰戰兢兢的人。

那聲音自上而下，在廣闊大殿上有如天人之音。幾人大小都算紈絝，這輩子見到過最大的官說不定就是自家親爹，更別提禦駕當前，心中有鬼，縱使陛下看起來態度和旭，也是一聲也不敢出。

蕭元政看底下人一言不發，面色不動，“既然如此……”

“陛下，臣冤枉！”

眾人之中，一道聲音鏗鏘有力劃破大殿沉寂。