“不管他們。”蕭元政從烏金槍上挪開視線，聲音平和得很，“若真有一日上疏……那確實也不錯，我與清和關系匪淺，遠勝過旁人，若諸老積憤，就盡管來罵朕吧。”

……

十月初二，將入隆冬，清北郡。

李大壯帶著一身怪味入了屋。

他本是外頭的鐵匠，鐵匠鋪開不下去，舉家搬到清北郡生活，正好這邊招技術工，他將名字報了上去，誤打誤撞在工廠謀了個安身的好差事，不說有多富，至少全家吃飽穿暖，偶爾還能有頓油水，已是從前也想不敢想的好日子。

他不知道世上還有這樣的差事，還能叫人一眼望到頭。

“哎呦，一身味道，還不去擦洗。”妻子田秀娟捂著鼻子，將李大壯一個勁往外推，成天和鐵炭待在一處，身上一股子金屬混著油脂的臭味，不洗上半個時辰，都能把人燻暈過去。

家家戶戶都盤了炕，蜂窩煤燒著，頂上水壺沸騰得將蓋都頂了起來。小女兒不過兩歲，一身棉衣裹得胖嘟嘟的扶炕站著，大兒子正是讀書的年紀，書院放了假，他就在屋子裡自己做著老師佈置的一摞算術題。

“紡織廠裡新來了筆大訂單，數不清的棉衣棉鞋要縫，還以為今日該輪著你燒水做飯，沒想到鋼廠比我們放得還晚些。”田秀娟手上穿針引線，還在縫孩子們這個冬天的衣服，“不過現在工人福利好，也就這陣子辛苦，領班說了年節時候會多發些豬肉，兩個娃娃還能添點油水。”

李大壯將沸水摻著井水兌進盆裡，沉默著給自己擦身，“外頭張貼的字報看見沒，平時總叫你們多留意，我估摸著，要打仗了！”

官府在告示欄上貼著板報，七日一換，都是常用字、大白話，一點字都認不得的，還有報示官每半個時辰誦讀一次。李大壯在鋼廠幹活，平日打農具的多，但近一個月，流水一樣的箭鏃刀劍從他手上過，加著上頭一些只言片語，倒是他的訊息比誰都快。

“哎呦。”田秀娟衣服也不縫了，抬頭看過來，“要打仗啊！”從前他們聽到要打仗就膽顫，現在也不過是有些憂心，無他，清北郡太安寧，小沈大人將他們護得太好，叫他們被時事磋磨的警覺都開始遲鈍。

“這麼說來，可能真是。最近又來了不少逃荒的人，郡中戒嚴，官吏們在郡外圈了塊地安置，廠裡屯著的冬衣送去了不少。”田秀娟將針線放下，朝桌邊供奉的一尊塑像拜了拜，“小沈大人保佑，小沈大人保佑……”

“這是幹什麼，小沈大人可說了，不準迷信！”李大壯嘴上說著，日日見著桌邊塑像也沒強使著撤下。反倒看著大兒子一邊做題，一邊還要伸手去抓桌上的菜餅，頓時氣不打一處來，“做個題也守不住神，怎麼能有出息！外頭貼的字報看過沒？我們郡裡每個人都要好好看看，知道裡頭外頭都發生什麼事了！”

李山無故遭了頓罵，心裡不服氣，嘟囔著：“那些事和我有什麼關系……”

“死小子！”李大壯摔了面巾，“我想你這麼大，想知道都沒處曉得，因著小沈大人我們才有機會見見世面，身在福中不知福。你這樣的，以後如何能當家！”

李山懶洋洋回話：“書院裡的老師說了，女子也能頂半邊天，叫小妹當家。”

李大壯差點沒給他氣死，“你小妹才兩歲！臭小子有沒有良心！”

李山咬了口餅沒接話，一說到沈大人他爹就要吃人，站在炕邊的小丫漲了嘴，咿咿呀呀地說著：“沈……沈……”

李大壯將小女兒的口水巾整好，將人抱到暖呼呼的炕上去，猶豫再三，還是開了口：“廠子裡有徵召……幫著修修打打的，我預備著年前到南方去，先到丹陽……後面的再說。”

田秀娟不贊成：“嘿，你不是說要打仗，出去幹什麼……”她突然反應過來，“……你要去隨軍！？”拿著菜餅的李山嘴裡也不嚼了，看向他爹。

“打仗要死多少人啊，你個殺千刀的，嫌自己命長是吧！”田秀娟不敢置信地看著自家丈夫。

“這哪裡一樣！”李大壯反倒很有自己的見解，“除了小沈大人，誰能支使得動我們廠子？你忘了曾經大人是怎麼大發神威將胡奴打得落花流水的？就連那胡大王的兒子都在我們清北郡的書院念書呢，向來神仙打架哪有輸的道理？”李大壯揚了揚眉毛，“且等著我回來，還能給家裡換個大房子！”

田秀娟細細盤算，饒是聽得打仗就如驚雷一般，但一加上小沈大人的名字，就是吃了顆定心丸。李大壯見她似還有話想說，“是還有什麼擔心的？”

田秀娟：“小山勇武，要不叫他隨你一塊上路？”

李大壯：……