“程大人說，請皇上派個穩重之人前去，他有要事稟報。”

“莊澤卿。”

“臣在。”

“去吧。”宣帝揮手，頓住，“無論何事，將程剛帶回。”

“是！”

莊澤卿駕馬而去，宣帝立刻下令，“讓所有人回馬車內，無事不得出來。”

雖然不知道皇上此舉何意，眾人皆無條件遵從，知漪松開那幾只小野鴨，見宣帝臉色鬱沉，心中亦有擔憂。

護住禦輦的侍衛不約而同將目光投向程剛的方向，即便是莊澤卿前去，他也特地保持了一段距離，可以看出兩人還隔有兩三丈的距離時莊澤卿便被制止，隨後二人交談起來。

被譴回馬車的宜樂趴在窗沿，隨意地繞著發圈兒，猜測道：“是不是出事了？皇上突然讓人回馬車不能亂動，還叫這些侍衛守著。瞧那兩人說個話還要隔幾丈遠的模樣，附近該不會是……有瘟疫吧！”

宮女被她唬了一大跳，囁嚅出聲，“郡主您……這話可不能亂說啊。”

宜的就好了。

莊澤卿待了小半刻就打馬而回，和程剛一樣，他也沒再靠近宣帝禦輦，而是請求侍衛疏散，自己在數丈外大聲稟報。

宣帝似有所覺，應允了莊澤卿所求，知漪跟著一同到了輦外，聽他朗聲稟報。

果不其然，附近的那處村落出了事，且是極為緊迫的大事。程剛一人前去，本想帶兩個村民來問話，剛進村落就發現幾乎是哀嚎遍野，不大的村落中橫七豎八或趟或坐著許多臉色青灰蠟黃的村民。打聽之下才知道五日前他們這蘆花村就突然就有人得了這種病症，上吐下瀉，視線模糊，四肢無力，且一傳十十傳百，僅百餘人的村莊很快就盡數感染。管轄此處的羌縣縣令派人來檢視過，說是瘟疫，也沒讓大夫來治病，為了避免瘟疫蔓延，直接定於三日後將村莊和村民一齊焚燒。

程剛去的時候鎮守的官兵正好換值，他進去時才無人阻攔。得了訊息後程剛策馬奔回，只想將訊息傳給宣帝，讓宣帝趕緊改道行往他處。

他在蘆花村內待了一刻多鐘，雖然時間不長，程剛擔心自己已經被感染，這才不敢回隊。

宣帝臉色沉下幾分，再開口第一句卻不是吩咐改道，“傳太醫給程剛看診，若無事即可歸隊。”

莊澤卿苦笑，“程大人方才說了十日內都不會回來，若皇上堅持，他便直接自裁當場。”

程剛此人人如其名，十分頑固，一旦決定的事便是多少匹馬也拉不回。宣帝也很瞭解，略有無奈，只能道：“太醫看過後，讓他跟在百丈外，不得擅自離開，這是旨意。”

莊澤卿領命，宣帝傳來另一位太醫，將程剛稟報的症狀一一說出，詢問是否是瘟疫，是何種瘟疫。

太醫撫須思量許久，被莊澤卿帶去問了程剛幾個細節問題，這才回道：“回稟皇上，依程大人所言，應該是瘟疫，就其目前所知症狀來看，可能是霍亂，具體如何還需微臣親自前去檢視才行。”

沉默一瞬，太醫又道：“皇上，微臣請命親去蘆花村問診，瘟疫複雜多變，種類繁多，光靠焚燒未查出病源，很可能無濟於事。蘆花村近榆、隆、谷三城，若不妥善處置，霍亂蔓延，恐為大禍。”

宣帝本就有此意，沉沉頷首，“那就交給溫太醫了，朕會另派明、劉兩位太醫從旁相助，茲事體大，卿等莫負朕望。”

吩咐完，宣帝緊接下旨告知隨扈大臣霍亂一事，發布通告：“諭領侍衛內大臣等，附近江流之水毋得取飲，誤飲即成霍亂。著遍諭文武官員及軍人等知之！”

通告完，宣帝本想立刻令眾人退回榆城，轉眼就有人報方才兩次歇息的途中，已經有人和馬或飲或用了附近江邊和小流的水。

霍亂病源未知，本來這邊的水土就十分可疑，如此一來，這些人現在是否染病都未可知。思及榆城數十萬百姓，宣帝不由略有遲疑。

“皇上。”知漪輕聲道，“這些野鳧就生活在這兒，它們都沒事，這邊的江水和草應該是沒問題的。”

似乎是應和她，立刻有野鳧嘎嘎叫了幾聲。

宣帝卻不能因此拿榆城百姓的性命當做兒戲，即便有心想將碰過江水和沒碰過的分成兩批，但也不能保證詢問之下有人會貪生怕死謊報訊息。

略一沉吟，宣帝開口，“知漪——”

“我不走。”知漪卻極為敏銳，立刻抱住他手臂，“皇上什麼時候走我才走，知漪要和皇上一起。”

“朕不過在這等會兒訊息。”宣帝揉揉警惕的小姑娘，“你和景旻宜樂先行回城，朕隨後便到。”

身為一國之君，宣帝保全自己固然重要，但此事已經危及三城，他更需做的是盡快查明這次霍亂的來龍去脈，以絕後患。

“那知漪陪皇上等。”小姑娘也很倔強，抱著不肯鬆手。

“胡鬧！”宣帝動怒了，第一次對知漪冷眼以待，“朕已經讓人帶宜樂景旻前來，另有其他大臣內眷，現在就和他們一起走。”

知漪急了，知道宣帝這次會說到做到，既想陪在宣帝身邊又不想他生氣，急得眼眶都紅了一圈。

若非必要，宣帝並不想打暈知漪，畢竟這對身體有損。才要將小姑娘交給另一名侍衛統領，知漪掙紮了幾下，那群野鳧就受了刺激般一擁而上，將這群侍衛一一擠散，撲的撲，啄的啄，極為兇猛，最後將小姑娘圍在了裡面，粗噶亂叫，似在警告周圍的人。

侍衛們目瞪口呆，這，這……這群野鳧真的成精了？還專只護著這位小主子？