陳據一夥互視幾眼，你推我擠，陳據笑道：“倒不見異處，只你阿孃曾上門來。”

沈拓絞了雙眉，自言自語：“她上門何事？”

陳據將打了李貨郎的事給瞞了下來，道：“不過略坐了片刻，又有曹家大娘子在，哥哥放心，嫂嫂不會受她委屈 。”

沈拓又問桃溪隱私瑣事。

陳據道：“茍家倒有幾撥人進出，與何人接了頭卻是不知。牛家、朱家近來往來親密，與茍家卻是遠了。”又低聲道，“小道聽聞，茍家的壽老臥床不起，怕是不中用了，留了郎中在家中，前幾日又去千桃寺施了米糧。”

沈拓冷笑道：“兩手血腥，點得清香，不知是哄神還是哄鬼。”

陳據笑道：“茍二將死，他那娘子倒是往常模樣，仍舊塗脂抹粉，還帶了侍女在銀鋪打時興的首飾呢。”

茍家這口泥潭，汙腐不堪，底下不知藏著多少枯枝爛葉，失足跌進去，深陷沒頂，連個聲息也無。沈拓心中著實厭煩，又聽陳據道，牛、 朱兩家似在密謀茍家營生。真似一群禿鷹，見了腐肉，不撕扯得只剩白骨，誓不甘休。

沈拓將這三家拋置腦後，道：“月餘多有勞煩，改日治一副豬頭，燎了與眾位吃酒。”

陳據又有錢又有酒吃，又聽還要請他們吃肉，個個歡喜，說了好些話，這才各自散去。

沈拓也轉身回家，又去拜見了何秀才，何秀才過來人，他們夫妻小別，更勝往日十分，不知有多少體己親密之語傾訴，笑道：“你此行水長路遠，鞍馬勞頓，快去歇息。”

何棲在屋中等他，幾樣爽口小菜，一碟豆豉，一大碗燻肉炊飯，還有一碗燉的蛋酒，抬首道：“你坐著用飯，我與你燙酒。”

沈拓撩衣入座，道：“阿圓陪我吃一回。”

“你自吃你的。”何棲道，“吃了便好生躺著去，明日去魚市尋個團魚來，家裡還有一方火腿，剛好拿來燉湯。”

沈拓吃了月餘的幹糧，如今吃著新米飯，勾起食慾，食案上的菜飯被他一掃而空。

何棲擔心道：“可是餓得狠了？脾胃可能受得住？早知便與你熬一鍋黃米粥吃。”

沈拓笑道：“好不容易歸家，只得一碗稀粥？”

何棲拿青豆筍幹與他就酒，笑：“你不是餓了，卻是饞了。”

沈拓道：“去時還有你做的肉幹過嘴癮，回轉只有幹糧，吃得心慌，冬日林中連個走獸鳥蛋都不好尋摸，恨不得逮了子神剝皮去骨烤了吃。”

何棲手一抖：“荒年也罷了，太平年月怎吃……”

沈拓存心逗她：“一樣是肉，雞鵝還吃草根蟲子，它卻偷得五穀，不輸人半分，怎麼吃不得？”

何棲卻沒被他嚇住，自己坐那想了想，反倒笑起來：“倒有幾分在理，是我以貌取物，見它生得醜陋 ，尖嘴灰毛，又壞傢俱衣物，糟賤米糧，只想打殺了它。”

沈拓笑：“我只以為你怕它，卻不知是嫌它。”

何棲拿酒壺半遮著臉，似含羞，又似自得，星亮的眼中滿盛神采，紅唇微啟，笑若微燻。

沈拓只覺得自己醉得慌，身陷其中不可自拔，放下酒杯，拉了何棲，臥倒帳中，枕在她膝上，鼻端嗅著她似蘭非蘭幽幽的女兒香，只願就此千年。

何棲拿手撫著他的眉眼，一點點端詳著五官，心中奇道：也不曾好生仔細看過他，卻記下他生得如何模樣，一點一毫都沒有差錯。

冬日靜謐無聲，沈拓似在她膝上睡著，何棲拉過被子蓋在他身上，看著日移窗影，一點一點，一寸一寸，日光漸隱，炭火愈明，直至室內昏暗，只餘火盆裡那點桔紅的火光，晦晦明明。

沈拓睡得極沉，微有鼻鼾，倦意侵襲，不由抬手打了個哈欠，將沈拓搬到一邊，自己身子下滑，縮排他的懷裡，跟著睡了過去。