何棲合上匣子，心道：阿翎要是乍見五貫錢，少不得拍手頓腳，只當自己發了橫財，成了富家翁。真是個做得一天和尚，撞得一天鐘的。

何棲翻著帳冊，一文錢難倒英雄漢，家中有事鋪張，積攢的那點銀錢流水似得花了出去。買船一幹大頭，還是季蔚琇墊補的，只等他運轉開來，再從盈餘上找補。何棲每看一筆的記賬，便要感嘆季蔚琇的厚道，也不曾簽下條契明款，擺名車駕，信他夫妻二人不是忘恩負義之輩。

饒是如此，僱工待客出資，家中銀錢日漸見底，何棲再沉穩都忍不住心慌，拿筆列了明細，阿堵物阿堵物，果然是堵心之物啊。多時不嫌多，少時愈嫌少，忙忙碌碌，殫精竭慮皆為它奔忙。

何棲盤算著今年的秋衣便不再做新，只沈計抽條長個，不過，自己陪嫁的布匹白放著也放著，拿出來可以添制兩身衣裳。

又掰著手指算了算通渠的時日，算到一半，又悻悻往下，好賴還不知曉呢。桃溪富戶擅鑽營的，聞得風聲，再不會錯過水運這條財路，制船僱人，分一杯羹去。他們又有人脈，又是做熟的，倒比他們更佔地利人和。

何棲輕笑：事不曾成，先患得患失起來，真臨到頭，豈不是慌了手腳，反倒誤事？

遂想著何時抽空，拜訪拜訪牛二娘子，取取經。

東想西想一通，只覺得腳下條條是路，轉頭又感舉步維艱。嘆息一聲，掩上賬冊鎖了箱籠。如箭在弦，多思無益，還待河通進船再議。

沈拓歇了一兩日，重又開始奔忙，日日天微亮起身出門，待到日落霞染天邊才將將歸家。

何棲心疼不過，挖空心思做了些吃食與他送去。她心疼他，他又反過來心疼起她來，炎炎烈日當空，黑著你斥責了何棲一通。

何棲哪會怕他，接過阿娣挎著的籃子，揭開蓋布，裡面一撂薄餅，一碗粉湯，親手拿箸勺給他，笑道：“吃罷，倒似黑臉金剛。”

沈拓無奈接過，仍舊道：“天上下火一般，當心中了暑氣。”

何棲托腮笑道：“有阿娣陪我呢。”

沈拓道：“阿娣多大？能頂什麼用？”

何棲與阿娣道：“你家郎主不識好人心腸，只不領情。”

阿娣藏在好身拿手搗嘴悶笑，又掂腳看河道揮漢如雨挖泥的役夫，吐吐舌頭道：“比田中的勞作還要辛苦。”

沈拓將薄餅分與送何棲過來的差役，道：“再勞煩小哥照舊送我娘子歸轉。”

兵差忙接了餅回禮道：“都頭放心，定不讓娘子受到驚擾。”

何棲見他擔心，不好與他相左，只偷偷沖他扮了一個鬼臉，隔幾日又送了湯飲過來。

沈拓拿她無法，接了吃食，在一株老樹下坐下，又分湯飲讓何棲先吃。阿娣見何棲鬢角細汗，懊悔道：“我真是個蠢笨，忘了帶扇子出來。”

何棲笑道：“我們又不是遊玩賞景，帶什麼扇子。”

沈拓道：“索性不出來才好。”

三人正說笑，一個滿身汙泥的農婦拎著一個桶，衣角還綴著一個五六歲的男童遠遠朝他們望過來，待到片刻，似是認定了什麼，扔下桶，撇下男童，奔上前來，喚道：“前面可是阿娣？可是我囡囡阿娣？”

阿娣正拿袖子與何棲扇風，聽到喚聲，陡然色變，立起身來一個踉蹌。何棲與沈拓對視一眼，雙雙都微感詫異。

須臾間，婦人已經跑到了他們跟前，看到阿娣，又哭又笑：“真個是阿娣，唉約，你個殺千刀沒良心的，連個話都不寄去家裡，不像賣掉，倒似死了。白養你這麼大，卻來摘我的心肝。”她似是氣不過，伸手給了阿娣幾下，又推又搡，又要將她摟進懷中。

阿娣直愣愣立在那，全不像往日的鮮活，竟似一截木頭，張了張嘴：“阿孃不是將我賣了，賣了便不是家裡的人了。”

婦人聽了這話，一愣之下，嚎啕大哭，揪胸拍腿道：“要不是過不下去，誰個會把親骨肉賣人的，兒是做娘心頭的肉，生生剜了一刀去。”

阿娣任由她捶了幾下，抬眼道：“阿孃怎就賣了我？”

這一問，婦人更是頓足跌腳：“你在外邊壞了心腸，倒問出這等沒良心的話來？”她反問道，“你要我賣哪個？要賣哪個才合意？你們哪個不是我生我養的？我哪個不疼哪個捨得？啊，你倒來說，你倒來說。”

阿娣呆呆道：“在家時，阿孃沒見得疼我。”

婦人一噎，呼天搶地：“你們一窩的崽，嗷嗷要吃要喝，只啃著我的血骨長大，捱了打罵，倒記在心裡？我是打不得還是罵不得？你沒良心，一件一件記在心裡，我是白養了你，白費一世的心啊。你這個死丫頭，牙尖嘴利，句句挖心挖肝，是不讓我活啊。”

阿娣又直著眼問道：“我做錯了，阿孃自然打得，我洗衣做飯，割草拾柴，阿孃為何也要打我？”