第四節 花間夢

1853年，早春。

“這個孩子，就拜託您照顧了。”剛剛成為人婦的沖田光拉著年幼的弟弟，向著近藤周助和近藤勇深深鞠了一躬。

沖田光含淚地對著弟弟露出勉強的微笑，“宗次郎，你呆在試衛館裡要好好照顧自己。等姐姐有辦法維持家裡的生計後，再來接你回家。”

稱為宗次郎的小男孩，默默地為姐姐擦去淚水，輕輕點了點頭，“嗯。”

近藤周助和近藤勇都為這孩子的平靜詫異不已。

在短暫的告別之後，沖田宗次郎望著姐姐離開的背影，沉默地揮手告別，他眼眶裡打滾的淚珠至始至終都沒有落下……

“宗次郎，去找一些幹柴來，記得不要濕的！”

“宗次郎，去把試衛館前的大道打掃幹淨！”

“宗次郎，去給後院的櫻花樹除蟲！”

“宗次郎，去打理院子裡的雜草！”

所有的這些話，構成了沖田宗次郎年幼的生活。還有……

“小子，陪師兄我們練劍怎麼樣？起碼你也是試衛館的一名弟子啊，什麼劍術都不會，只能打雜，真是丟人！”幾個高出宗次郎一個腦袋的少年們提著木劍，團團把宗次郎圍住。

瘦小的宗次郎被他們逼到櫻花樹下，無處遁逃，只能目光倔強不屈地瞪著他們。

“還不服氣？兄弟們，給我打！”為首的少年盛氣淩人，一聲招呼，幾個人齊齊舉起木劍擊打宗次郎瘦弱的身體，把所有的不滿憤懣都發洩在弱者身上。

倔強的宗次郎死死支撐著自己的意志不肯倒地，他不知道自己承受了多少輪欺辱，直到神志不清。

他眯眼看著頭頂上發芽的櫻花樹，突然覺得很累，他是不是被這個世界拋棄了？

“嘿，他不會被我們打死了吧？”幾個逞兇的少年落荒而逃，只剩下傷痕累累的宗次郎倒在櫻花樹下，神遊天外。

“嗖——”像是貓咪竄上樹時樹梢搖曳的聲音，樹葉稀裡嘩啦的響。

宗次郎自己明明已經快要昏迷不醒了，可是這個聲音好像穿透了他的大腦，讓他一瞬間清醒過來。

那一剎那，他看見了，窮極一生、最美的景象。

那棵才剛剛發芽的櫻花樹上，眨眼間——粉嫩的花朵從光溜溜的枝頭開滿視野，突如其來的香氣似乎把他抱在夢裡，軟綿綿的，再無傷痛。

可愛的花瓣在輕風中，簌簌落到宗次郎的身上，讓他想起姐姐的撫慰，眼前一片柔媚的色彩，朦朦朧朧。

宗次郎努力睜大眼睛，想要看清樹上那個模糊的人影。

柔軟的睏意卻很快襲來，最後他只看見——璀璨的金色裡透露出花瓣的雙眸，穿過重重櫻瓣，落在他的身上。

那是陽光的顏色，最溫柔的陽光，令宗次郎羞愧地想要把自己隱藏起來。

那個時候，他還不知道，那個近似陽光的顏色，織成了他一輩子魂牽夢縈的美夢。

等宗次郎醒來的時候，他已經安然無恙地躺在了屋子裡 ，身上包紮了繃帶，卻一點也不疼。宗次郎驚奇地扭動身體，真的一點也不疼！

他突然想起那個夢境一般的盛世櫻花，起身往外走。

自己的傷痛會不會是那些神奇的櫻花治癒的呢？那個樹上的人又是誰？

年幼的宗次郎第一次感到這般欣喜，直到迎面撞上了近藤勇才從夢境裡恍然清醒。

“近藤先生……”宗次郎低下頭，怯怯的應了一聲，像是個做錯事的小孩。

近藤勇微笑著默默他的頭，“有弟子告狀說，你被幾個師兄欺負了……當時看你昏迷在後院裡，真是嚇到我們了。還好醫生來看過說，只是輕微的皮外傷，不礙事的。”

“嗯……”宗次郎悶悶地應著。