清虛觀
魏如蘊行至清虛觀，此處極為古樸清幽，鐘罄之音繞梁不絕。前朝一位使臣出使漠北再沒回來，高祖見其宅子空置，又別具雅緻，便將該宅邸改成了道觀，供道人清修所用。清虛觀遠離大內，皇後正是看中這一點，才到此修行。
魏後手持拂塵，身著玄色道袍，頭頂蓮花冠。她默然久站，像是在想著什麼。長安的道觀多聒噪，唯有此處，因皇後的緣故，眾人都不敢大聲攀談，每日早晚課罷了，便是一片寂靜。道人除了課業，每日還要勞作，這也是清修的一部分。皇後身為天下人之母，自是不必降低身價和道人們一同，所以這些年來，她也樂得清閑。
“仙師，縣主已到。”
時近傍晚，夕陽欲頹，魏後看庭中松柏，像是蒙上了一層金紗，“既然天色晚了，長安又有宵禁，蘊兒就不必舟車勞頓再回長安。還請觀主為她安排一間客房，讓她盤桓一夜。我們姑侄，也有很多話要講。”
“自然。”觀主頷首一笑，魏如蘊緩緩走上前來，身上並無疲憊神色，枯槁和慘白卻更勝之前。魏後看了，不由得心疼，“蘊兒，切勿太過哀傷，哀毀了身子，就不好了。”
魏後和魏如蘊入座。魏如蘊心似明鏡，這個姑姑，是最為剛烈的性子，從不過度沉溺，沒有什麼能讓她傷懷，有可能是因為，唯一能讓她哀慟的人——魏侯，早就因為宮廷之間的爭鬥殞命了，而逼魏侯走死路的，還是從小一起長大的陛下。魏如蘊聽說，陛下和皇後，一個是高祖長子，一個是高後侄女，年紀相仿，又情投意合，這才定了婚約，誰知竟會有今天這般境地。
人世無常，誰也說不準。
“姑母，蘊兒心非草木，怎麼可能不哀傷呢。”魏如蘊道，“更何況，柳大他待我極好，旁人看在眼裡，我心裡也感激。以前一直覺得，一輩子還長，總有時日能好好相處，歲月靜好，誰知，這一天來得那麼快。”說著，魏如蘊便流下淚水。
魏後見自己勸得沒用，便將臉扭到一邊，“你們這些小娘子，總愛想什麼一輩子，其實自己連一輩子的一半都沒活到。以後的變數還很大，天又沒塌下來，琮兒還得靠你養育呢。”
“多謝姑母勸告，但蘊兒想，以後當真是遇不見這麼好的人了，所以，也想像姑母這般，深居簡出，不問世事。”魏如蘊心如死灰，“這樣也好，少了許多紛擾，能跟姑母做個伴。”
“荒唐。”魏後冷笑道，“你才幾歲，就覺得看破紅塵了？蘊兒，你老實告訴我，你是不是想寡居，不再嫁人？你們這些小姑娘，就是愛意氣用事，我們魏家的女兒，從來就沒哪個是一棵樹上吊死的。你怎麼就覺得，這世間所有的男兒都比不上柳大呢？柳大再怎麼好，七尺之軀早已許國，他的心裡，留給你的地方本來就不多。蘊兒，姑母會為你另擇夫婿，你趁早打消守寡的念頭。”
“可是……”魏如蘊驚訝於魏後的冷漠，轉念一想，或許是因為她困在深宮，嫁給皇帝後，再無可能改嫁，“姑母，您是因為自己逃無可逃，才不想讓我自困，想逼我另尋良緣？”
“是，我從不覺得，一個女人失去了深愛她的夫君，就必須為他守寡，我從沒見過哪個男人為女人鰥居。愛欲本就是人之本性，斷絕本性，是逆天性而行。任何人，不論男女，都該改弦易轍，而不是越陷越深，作繭自縛。”
魏後的驕傲，如同魏庭燎那樣，他們兄妹二人，都是不容別人質疑的性子，一旦認準了，就無人能左右。魏如蘊卻不是，“那為何，姑母要自斷愛欲？遠離聖上，難道真的只是為了清修麼？姑母心裡，可曾有過太子殿下？為什麼當年巫蠱之事，姑母並未幫太子殿下說過只言片語，前些日子太子殿下在樊川行宮遭到暗害，姑母也並沒有幫他撐腰。這個兒子，姑母又何曾放在心上？”
魏後啞然，她過於任性，沒有考慮過出宮清修對太子的影響，確實不算一個好母親。比起李弘澤，她更喜歡親生的女兒。這麼多年對太子，除了一些寒暄和淺薄的關心，就再沒有了。她闔上雙眸，“太子恨我，如果不是我想接他進宮，他的親娘就不會死。”當年是她心血來潮，氣不過路綽兒老是壓她一頭，就向魏侯抱怨。誰知魏侯想起，皇帝在外確實有一位皇子。為了妹妹，他冒著風險，找到了這個孩子，併成功突破重重阻礙將其接回。
從李弘澤到來之日起，整個政局就變了。誠然，比起愛耍小聰明的梁王和其他諸子，李弘澤更聰明，也更懂得藏鋒。不過，隨之而來的並不是安寧，而是更可怕的廝殺——巫蠱之禍。魏後一直以為，皇帝會相信她，相信魏侯和李弘澤，這明顯就是構陷。
但是皇帝的所作所為，寒了她的心，更遑論後面為了迎娶獨孤，皇帝勸她避位。
“太子並沒有怨怪姑母。”魏如蘊說道，“他沒有母親護佑，多年來心裡難安，也習慣了。我常聽二郎說起，殿下一直都想和姑母見見。不過自從姑母來清虛觀後，他在東宮，就很少有機會見了。”
自綏順三年，魏庭燎接李弘澤入京，直到現在，魏後都和這個孩子不怎麼親切。和長女苒苒不同，李弘澤總是陰鬱的臉，那種神情，讓魏後害怕，她怕有一天，李弘澤知道一切，會把過錯歸咎在自己的頭上。畢竟當年，是她跟魏庭燎說，沒有兒子又不受寵，日子很不好過。
誰能想到魏庭燎真的找來一個男孩。而後，又用性命保護了這個孩子。魏後是魏庭燎親妹妹，失去兄長的痛在心裡愈演愈烈，她不願見皇帝，更不願見和皇帝越來越像的李弘澤——至少她是這麼覺得的。
“太子最近可好？聽說獨孤昭儀為他仗義執言，陛下還懲處了路妃。”
提起獨孤昭儀，魏如蘊的心裡一陣惡寒，不知該怎麼接下去，“太子……殿下身子恢複得還不錯，現下已經回東宮了。”