目送謝宛和謝寧下堂後，柳洲隱又坐下了，“不知父親喚兒，有何要事？”柳念之語氣和緩，眉頭卻緊皺著，“齊國公在前朝封爵是秦王，鎮守關輔一帶，長公主封號是晉國。陛下繼位的時候，長公主坐大不敬，即便如此，陛下還是增了長公主封邑以緩解她喪子之痛。方才謝大娘子講的秦晉之好，與兩個女子有關，所以我猜測，盧隱所指，可能就是晉國長公主。”

“可……長公主畢竟是陛下親妹妹……”

柳念之微一搖頭，“長公主和燕王一胞雙生，論起親疏，當然是和燕王更親，而且誰也不能確定……長公主會不會和燕王之女……”說罷，柳念之緊握拳頭，“準備好吧，幹涉到陛下家事，這裡無論如何咱們都防不到，看來宮牆內勢必要有一場幹戈了。對了二郎，我想讓謝姑娘留在柳府，她年紀小，出了柳府怕是不安全，待在這兒有我鎮著，沒人敢動她。”

柳洲隱心領神會，“確實，阿宛比之她姐姐，要更加稚嫩，暗箭難防，留在咱們這邊，也是最安全的。”

柳念之還覺得有些不妥，“二郎，你同這些江湖人往來，要知道分寸，什麼該說，什麼不該說。”柳洲隱習慣了父親的審慎，於是自己也更加小心，“所以牽扯到皇家秘事，我應該三緘其口。”

柳念之道：“我不是不放心謝宛和謝寧，而是這些東西，她們不一定能理解，江湖人的是非恩怨，跟朝堂上的不一樣。她們只需要知道，所做所為皆為了大義。”

大義？柳洲隱竟也有些恍惚，什麼是大義？父親從來就懶得解釋。那麼玉門關迎高祖，暗中族誅馮韶，以及袖手旁觀齊國公滅門，都是大義嗎？柳洲隱不敢問，只能勸自己，父親這麼做決斷一定有自己的理由。這麼多年的父子，終究是格外陌生。柳洲隱看著父親，心裡有很多話想問，始終說不出口。他做不到像大哥那樣，受父親耳提面命，為世家楷範，光明磊落無可挑剔，那麼……他究竟想成為一個什麼樣的人？

“二郎，太子若能順利繼位，我希望你能走一遍我走過的路。”柳念之緩緩捋須，話語裡充滿了多年從戎的滄桑和孤寂。身為父親，何嘗不知道兒女們對自己的畏懼？又怎麼能不為兒女計？“大郎壯年殉國，我總覺得，是自己教錯了。他太幹淨，太想當然，所以一碰見挫折就容易疑心，以至於自毀。”

“自毀？”柳洲隱不解其中意，“大哥不是在瓜州……被那索虜害得丟了性命麼？”

柳念之怔然片刻，若真是這樣，自己便不至於悵然若失，“我倒寧願如此，為了志向馬革裹屍，從軍報國，無可非議。但恐怕，沒那麼簡單。我有想過為他報仇，可是我手下亡魂還少麼，他們如果都來找我索命，我一條命還不夠還的，又怎麼能為了長子，大興牢獄之災？”

“父親，我聽不懂你在說什麼。”

“本朝柳家承運，以至公卿，有所得，必有所失。我就算是想尋仇，又能找誰去……”柳念之唸叨著，踱步下堂去了。若是馮絢還在……就好了。馮絢還在的話，家裡肯定不會這麼嚴肅，他也不會這麼刻板冷漠。

但是……馮絢不就是因為自己的冷漠，才含恨而終？柳念之啊柳念之，起起落落至今，你到底想要什麼？想要的似乎一直都沒有得到。夜色涼如水，滿天繁星，柳念之想起在玉門的那一晚，烽火狼煙，與單騎入關的李戡，商定天下。玉門雪從來就沒涼透他的野心，天下大勢推他到了風口浪尖，那為什麼不順勢而為？

柳洲隱細細品著剛才的話，他總覺得父親並沒有表面上看起來那麼簡單。然而柳家三子，均無父親的城府，兄長自毀，那他該怎麼辦？難道引頸受戮？不知為何，柳洲隱想起傅花醉那句話——

“那就遵從你心裡的第一個決定，管他什麼天王老子和王法，統統滾蛋。”

往後院的路上，柳洲隱總覺得心裡某處從未想象過的地方被喚醒了。他不要像大哥這樣可惜，天底下有那麼多腌臢，那又如何？若真有朝一日不得不幹出些違禮逾矩之事，他也決計不可能自棄自毀！想著想著，他走到紫藤架旁，和謝宛隔了一堵牆和一方小門。“阿宛，我不知道你休息了沒有。”

“是我，阿宛不在這兒。”謝寧回道，“有什麼直接說吧，我轉告她。”

“謝大娘子，是這樣的。我父親說，要將阿宛留在柳府加以保護。她年紀還小，知道這麼大的事情，出去了總歸是不太安全，留在柳府裡面，我們還有府衛，高牆大院的，那賊人必定不敢在我們眼皮子底下動手。”

謝寧正松著臂韝，眼神一轉，就明白了柳念之的意思。這是防她啊……因為對她不放心，所以要把謝宛充作人質。謝寧咬緊後槽牙，沉默片刻，“好，我知道了，一定不會洩露此事。那為了方便，之後我就作道士裝束，你們可對外託言做法事，這樣我進出也方便。不過我也有一個要求——我要每次都能見到妹妹。”

“那是自然。”柳洲隱展顏笑道，“那我去找阿宛了，得為她安排住宿事宜……”

“柳二。”謝寧喚住了柳洲隱，“我問你，你是真心喜歡阿宛的嗎？”

“我對阿宛之心，天地可鑒。”柳洲隱答道，“雖然我也知道，婚姻總要雙方都滿意才算成，阿宛並不想跟著我……”

“那你為什麼不能跟著她呢？”謝寧反問，“長安實在算不上大，你家的院子更小，你真的打算在這兒呆一輩子麼？就沒想過和你大哥一樣，自己去邊塞建功立業？”見對方不出聲，謝寧便知道自己有些冒失了，“抱歉，我說得不對。也罷，你肯定有你自己的想法，我這麼要求你當是不好……有捷徑卻不走，舍近求遠，愚不可及。”