要從宮門門進入皇宮，最先映入眼簾的就是宣德門。宣德門就是宣德城的正門，非常雄偉，它由墩臺和城樓兩部分構成，平面呈凹字形。
宣德城前是一片寬闊的廣場，所謂‘午門斬首’就是在這裡。
一般犯了重罪的官員，都會被送往這裡刑罰，或罰跪，或廷杖，或斬立決。
在大西國，實施斬首行刑的地方一般有兩個。一個是郊外比較荒涼的地方，因為圍觀的百姓不多，有利於維持秩序。另一個就是在鬧市，比如鳳城知府衙門將彩霞街作為斬首的地方，作用就是用來示眾，警示周圍的老百姓。
彩霞街與鳳城百花街緊挨著，那是非常條繁華的街道，位於大街的十字路口附近，在那裡有一個很大的菜市，平日裡人頭攢動。
在幾百年前，那裡一片郊野，大西國建立後，那裡成了鳳城最大的菜市場。犯人被拉到彩霞街的刑場行刑之後，屍體被運走，那些噴濺一地的斑斑血跡被隨便拿一些黃土蓋住。到了第二天太陽出來的時候，刑場又是一番車水馬龍，熙熙攘攘的景象。
實際上，要處決楚天闊，理應選擇那些犯事的平民百姓行刑場所。
而皇後身居宮中，要處決楚天闊，自然不會選擇那樣熙熙攘攘的鬧市，更不會選擇郊外荒涼的地方。為防萬一，她自然把刑場設在宮中，這樣方便於她監督實行。
當然，她這麼做有些悖於常理。楚天闊只是一江湖人士，並非朝廷要員，更非宮中之人，在宮中行刑難免遭人非議。只是，楚天闊闖入宮中，按宮中規矩處決也還算說得過去。更何況，此事是皇後所定，迫於皇後威壓，誰人敢有異議？即使議論，也只是私下議論。
一直以為天是漸漸黑下來的，太陽是慢慢升起的。人生經歷的事多了才發現，原來有很多東西，只在一夜之間就會面目全非，彷彿被一股強大的的力量在天堂和地獄間拉扯。
陽光普照，天空湛藍湛藍沒有一絲白雲，而天空之下卻是令人絕望的刑場。
宣德城前的刑場，東側是一堵封死的磚牆，約有三米半高。靠著此牆，離刑場兩頭差不多同樣距離的地方，豎著一個架子，上面總掛著一些腐爛程度不一的人頭。架子旁，豎著一個用來計時的竹竿。
架子北邊，沿著磚牆搭了一個行邢臺，身穿囚服犯人就呆在此行邢臺。
在行邢臺正前方，設立一個監斬臺，臺下兩排押解的官兵，刀劍出鞘，威嚴肅穆，一片殺氣騰騰。
此刻，這次行刑的監斬官一身戎裝，坐在監斬臺上，一副愁眉苦臉的樣子。他並沒有去看刑臺上的人，視乎是在苦惱糾結著什麼。
監斬官，是監督斬首犯人的官員，也是死刑的執法者。但是，他們之中往往有一些人為了一己私利，貪贓枉法，草菅人命，致人生死於不顧，從而造成了許多悲慘的冤案，枉殺了許多無辜生命。
說到貪張枉法的監斬官，不得不提到一個民間故事竇娥冤。
故事梗概竇娥自幼喪母，結婚後不久，丈夫病故，兩代孀居，婆媳兩人相依為命，生活十分貧苦。
一天，蔡婆去找賽蘆醫索債，賽蘆醫謀財害命，蔡婆被當地惡棍張驢兒所救。’從此，張驢兒仗著自、己救了蔡婆一家人，持恩逼婚，要蔡家婆媳坐堂招婚。蔡家婆媳不肯，張驢兒便想毒死蔡婆，好霸佔美貌弱小的竇娥。
不料，他準備的毒藥誤被其父飲下身亡。蔡婆為了免除災禍，給了張驢兒十兩紋銀，讓他買棺葬父。張驢兒卻以這十兩紋銀為證據，訛詐蔡婆害死了自己的父親，他買通當地縣令，對蔡婆橫施酷刑。
竇娥怕婆婆年老體弱，經不起折磨，只得含冤忍痛自己承擔，被判處死刑。竇娥死後，應其誓言，血濺素練，三伏時節瑞雪紛飛，楚州地面幹旱三年。六年後，竇娥的父親竇天章金榜提名，考取了狀元，路過山陽。
當日深夜，他正在審閱案卷，忽然見到女兒竇娥前來，求父親代女兒伸冤昭雪。第二天，竇天章開堂審案，終於使冤案大白。結果，張驢兒和縣令被判處死刑，賽蘆醫被發配充軍，竇娥的冤案終於得以昭雪。
《竇娥冤》中，那個縣令就是貪張枉法之人。
今日，這個負責監斬楚天闊的官員，姓宋，單名良字。宋良為官與那縣令一樣，也是眾多貪贓枉法官員中的一員。
他初涉官場時，曾經立志做一名清官，好官。但是，後來為了晉升謀出路，他必須不斷地往上爬。打點上級，與人行方便，時間久了，宋良漸漸背棄了自己當初的理想和誓言，與其他的貪官汙吏一起同流合汙，厚顏無恥地踐踏著律法的威嚴。
一天，他的好友，一位朝廷大員的兒子因為強搶民女，害死人命被批捕入獄，不日即將處斬。那位大員急得如同熱鍋上的螞蟻，他只有這一個兒子，如果被殺頭了，那麼他們家可就絕後了。
大員找到了在刑部任職的宋良，求他為自己想想辦法。
宋良微微一笑，拍了拍大院的肩膀，說道：“夏兄，你的心情我理解，只不過令郎殺人犯法，是非常重的罪，要想擺平，可能需要一點……”
說完，他做了個收錢的手勢。
大員微微一笑，命令下人抬上來兩個大箱子，然後把箱子開啟。
宋良定睛一看，只見裡面裝滿了光彩奪目的珠寶和白花花的銀子。宋良看得眼冒金光。
大員說道：“這不過是定金，事成之後，我不會虧待你的。”
“老朋友，這麼說就見外了啊。”宋良直勾勾地盯著那兩箱閃閃發光的金銀細軟，不知羞恥地說：“令郎的事就是我宋某人的事，你就放一百個心吧!”
俗話說，拿人錢財與人消災。既然收了人家的錢，宋良自然不敢怠慢此事，他在刑部大獄裡挑選了好半天，最終決定找一個剛入獄不久，和官員兒子有幾分相像的秀才做替罪羊。
宋良成功地保住了大員兒子的性命，然而，那位大員並不感激他。因為，宋良索要回報太多。