年前的事情就是要快事快辦, 前一日擬好了年貨如何置辦，到了第二日趙家一家的女眷便出門去採辦年貨。至於趙吉和趙蒙則是在染坊做事, 抽不開身來——年前的時候家家戶戶忙著採買, 有餘錢的人家還要忙著扯布給家裡孩子老人做身新衣裳。所以布莊和綢緞莊的生意很好，連帶著趙家染坊的生意也很是不錯了。

還有趙茂，他年紀小, 外面年前採買，街上人多, 王氏不敢帶他上街，於是就把他丟到後院染坊, 讓他爹他哥照料。

除此之外趙家的女眷, 大到方婆子, 小到趙芹芹, 再連同趙嘉母女三人, 一行人都在大街上逛起來。

趙家算是殷實, 因此過年要用到的東西其實家裡早就有制備。譬如說待客的點心瓜子等，家裡是常備的。另外還有很多東西都是如此。所以一行人的目光主要是在春聯、鞭炮等平日用不上的東西上。

王氏在酒坊看了幾眼, 趙鶯鶯知道，自家只有趙吉一個人喝酒。以前家裡貧困的時候喝最便宜的高粱燒, 現在家裡殷實了，便喝上了本地所産，口味不錯的黃酒、燒酒。不過趙吉並不是貪杯的，這些酒水也不過就是每餐一小杯而已——裝酒的杯子大概一兩都不到！

這個分量，家裡一年用不了多少酒。也就是年前年後這段時間了, 一方面要請親朋好友吃飯，酒水是少不了的。另外就是親朋好友之間拜年，總是要帶上一些禮物的。他們不算真正的有錢人，所以禮物也不是綾羅綢緞珠寶金銀這些。往往就是一包點心，幾斤本地酒。這樣一來，酒水就要的更多了。

“老闆，這種壽山酒要五十斤，那一種白玉燒要四十斤。”王氏和酒坊老闆說定數目，讓對方給送到家裡去。

這時候從鋪子和後間隔著的門簾子傳來響聲，一個十六七的後生，只紮了一件白色短卦就出來了。這可是冬天，穿的這樣單薄，實在是不敢相信。不過他渾身酒氣，趙鶯鶯猜測他是剛剛釀酒出來。

釀酒的地方燒著大鍋爐，雖然是冬日，但卻像夏天一樣熱。所以酒坊裡面釀酒的常常冬穿夏衣，這是常常有的事情。

那後生看了王氏一眼，又看了趙鶯鶯趙芹芹姐妹一眼，便拱手道：“三嬸，鶯姐兒芹姐兒。”

王氏有些記不起來這是誰家孩子了，總覺得眼熟了，可是街坊鄰裡裡頭並沒有這個人。正尷尬納悶來著，趙鶯鶯替她解了圍。趙鶯鶯擺擺手：“崔七哥有事便先忙自己的吧。”

沒錯，這人正是崔仁的七弟，崔本。之前趙家人只在蓉姐兒出嫁的時候見過他一次，所以有些淡忘了。不過趙鶯鶯記性好，後來在糕點鋪子裡又見過一次，所以一眼就認出來了。

王氏恍然大悟，她就說怎麼覺得這人有些眼熟，又實在想不起來了。樂呵呵道：“就是這般，你忙你的吧。”

釀酒的時候一般釀酒師都不會出來，因為一冷一熱的，容易生病。這時候跑到前頭來，顯然就是有事情了和老闆說了。

崔本點點頭，在老闆的耳邊說了什麼，老闆眉頭也皺了起來。只不過對著客人臉色還是要好，因此勉強笑道：“趙三嫂的酒窩已經記下了，待會兒就讓小徒弟送到您府上。”

酒水定了下來，趙家一行人便接著賣各色用品。最後走到底了，正好看見一間銀樓——這幾年家裡有錢了，女孩子們也開始嬌養起來。吃的穿的就不用說了，所費有限，大都是撿好的來。只有首飾，這東西昂貴，趙家給女孩子添置的次數也很有限。大都是逢年過節的時候，才有這麼一次。

至於添置的東西也有豐有儉，最大手筆的一次是給三姐妹添置金項圈。那是今年中秋節的事情，之所以這麼做還有一個由頭——趙蓉蓉當時還沒有出嫁，但是也快出嫁了，關於陪嫁的首飾之類，簪環釵鐲之類的並不缺少，只不過趙家猶嫌不足，最後還是逛銀樓的時候看重了金項圈。

不管怎麼說，這金項圈是實心的，即使趙家打的金項圈沒有那麼粗大，但那也是金項圈啊！掛出去便十分有面子了。何況金子銀子十分保值，這有個手頭不湊手的時候，這金項圈正好派的上用場。

當時也是家裡還有餘錢，便想著三個女孩子出嫁的時候都是要辦的，還不如湊一起買得了。反正家裡的錢放在那裡也不能下出小崽來，給鶯姐兒芹姐兒多帶幾年金項圈也是好的。

今日是購置年貨，王氏想了想，便抬腳走進了銀樓。趙嘉也看到了這一幕，趕緊拉著兩個女兒一起進去了。這銀樓可不比其他的東西，要是在這裡買東西，哪一樣都不便宜。王氏要是給自己、給她婆婆買東西也就罷了。若是給趙鶯鶯趙芹芹買東西，那少不得給月娥和雪梅一份，她就是打著這個主意呢！

一家人在櫃臺上看銀樓的東西，王氏笑呵呵道：“今年秋天給你們添置了金項圈，再加上蓉姐兒出嫁，可沒有那麼寬裕了，只能挑幾樣便宜的了——這戒指倒是不錯，好看的很。”

王氏一眼就看中了放在櫃臺顯眼處的金戒指，顯然這也是店家主要推薦的貨色。旁邊的小夥計也聽到了這話，趕緊笑道：“太太眼光實在是好，這戒指是年前我們銀樓賣的最好的了。用的是青金石做的戒面，青金石大多不值錢。但是上乘的青金石並不比那些玉石來的便宜，這是我們鋪子裡新到的一批上等的青金石，老師傅拿去做了鐲子、簪子之類，一些邊角料才拿來鑲戒面的。”

趙鶯鶯眼光很好，一看就知道這個小夥計並沒有說謊。這樣好的青金石本身就不便宜了，如果不是有邊角料，一般人是不會特意拿來做戒面的——戒面實在是太小了，賣不出價來。

王氏並不懂這些，只不過戒指是十足十的金子，而戒面看上去也怪好看的。再加上買的人多，所以知道這確實值得買。心中打定主意，只不過還是要徵求趙鶯鶯和趙芹芹的意見：“這個好不好？”

趙鶯鶯頗為喜歡這青金石，實際上就算不喜歡，她也不會說個不字。至於說趙芹芹，她也很喜歡那戒指，唯一的問題是她的年紀太小，手指也小小的，這種戒指沒有和她手指一樣小的——就是有，王氏也不會給她買。

那樣小的戒指趙蓉蓉還能戴幾年？到時候要放大，就得來銀樓，又是好大的麻煩，工錢也不少了呢！所以大上一些並不要緊，要麼收起來日後戴，要麼纏上一些紅線，這樣戒指環就不會掉下來了。

說定了買這個戒指，趙鶯鶯就去試大小，趙芹芹根本不用試，拿個比較小的也就是了，反正到時候也是要纏紅線才能戴的。

趙鶯鶯這邊試戒指，趙嘉在那邊則是伸長了脖子看。心中疑惑王氏為什麼不提起給月娥和雪梅也買一個，之前樣樣東西，至少明面上，鶯姐兒和芹姐兒有的，雪梅和月娥就會有，所以她以為這一次也是一樣。

只不過她想錯了一件事情，那就是銀樓裡的東西都不便宜，趙家並不是不拿銀子當銀子的那種富貴人家。簡單來說，吃穿那些東西，所費不多，還能做到一碗水端平。但是銀樓的金銀首飾就不行了，趙家沒有那麼富裕。

當然，若是趙家更有錢一些，不說遠的，就是王婆子家那個樣子，這上面也就會一碗水端平了。沒辦法，所謂一碗水端平也要看情況。不然當初趙嘉母女三人要是投奔的是大房二房，待遇上只怕就只有吃飯是一樣的了，至於其他，不可能的。

不過王氏也沒有絲毫不管兩個外甥女兒，看到銀樓裡有賣許多銀首飾。便買了一對葫蘆纏藤耳環和一對葡萄掛葉的耳環，這耳環就是給月娥和雪梅的。付了銀子之後就遞給趙嘉道：“過年也給兩個外甥女添個首飾，女孩子打扮打扮，好看呢！”

趙嘉嘴上推辭，心裡卻沒有這個意思，連忙把兩對耳環接過，這就給月娥和雪梅戴起來了。之前兩個女孩子只有一對銀丁香，這時候換上新耳環，搖搖擺擺在耳邊打鞦韆，於是都到銀樓提供的鏡子前照自己。

趙嘉見到這一幕，有些得意，但是看到趙鶯鶯手指上的戒指有很不滿意了——時下一兩金子能兌六兩銀子了！買趙鶯鶯這一隻戒指的銀子，能買好幾對這種耳環了，一想到這種不平等心裡大為不滿。

只不過這時候這耳環耳飾人家掏的錢，她不好當著面說什麼。回去之後看雪梅依舊不停照鏡子，這才沒好氣道：“有什麼可臭美的？你要是有本事討的你三舅媽的歡喜，不要說銀的了，就是金的，又有什麼難的？”

雪梅撅著嘴：“娘，你說的容易，我和大姐是你的女兒，又不是三舅媽的女兒。人家自有自己的閨女疼愛，咱們湊的再近又有什麼用？唉——鶯姐兒和芹姐兒過的可真舒服，我可見過她們那些首飾......”

曾雪梅說這話的時候未嘗沒有豔羨之意，趙氏聽的不爽，瞪了她一眼，道：“聽你這話的意思，竟是想給你三舅媽做女兒啦？只可惜，你這懶鬼饞鬼的，除了老孃我，誰都不願意要，不然的話倒還真能想想辦法。”