縱然是北境公爵，想要見國王一面也沒那麼容易。

法雷斯王國的現任國王是羅茲·法雷，今年三十有五；

自打他繼位以來，王都的百姓生活水平蒸蒸日上；

城區沿著河道擴充套件了約兩裡，容納了不少慕名投奔的民眾；

原本的城區的建築則進行了翻新；老舊的建築被拆除，新穎而堅固的磚石房子一棟接著一棟地拔地而起——而原本的居民只需要到親戚家借住幾天，就可以免費搬入這寬敞明亮的新居之中；

廣場、酒館和棋牌室也都被修建起來；乞丐被安排到了建築隊伍之中，雖然勞累但至少有口飯吃；街道整潔而明快，士兵每晚都會在街道上做巡邏——當然，他們最大的任務是把那些醉漢送回家。

這裡的居民大多數都是商人或是手工業者；少部分的人居住在鄰近城牆的位置，他們以耕種為生——當然，神恩城附近的那點兒農田並不足以維持如此雄偉的都市的日常開銷。

糧食、黃金如同流水一般從王領、中境被運輸過來，又好似浪濤一樣飄蕩而去——糧食最終進了“五穀輪迴之所”，而黃金則由這樣的貨物換成了那樣的資源……

看起來挺好的，至少表面上是這樣。理查德公爵在入城之前這樣想著。

神恩城的百姓們無不讚頌羅茲·法雷的豐功偉績，認為他是一位仁慈聖明的君主；國王也心安理得地享受這滿溢著光輝榮耀的名聲——縱然實際上和他沒什麼關係。

歌姬的婉轉曲調和舞女的動人身姿並不能讓國家繁榮昌盛，羅茲對於這一點並沒有太過深刻的認知；他只知道，自己只需要盡情地享樂就可以了，天下的事情並不需要自己去管理。

是的，並不需要他去管理；不如說，要是讓這個被酒色掏空了身體的英俊男子去治理國家，神恩城不出三天就會變得混亂不堪——他本來也不是作為一位國王被培養的，原本他應該成為一位親王，但誰能想到王子居然在巡遊中碰到了那種事情……

城裡稍微有點見識的人都知道神恩城真正的掌控者、守護神並不在神恩堡。

常年居住在烈陽堡中的首相邁倫斯大人才是締造這一切的大功臣。

他日以繼夜、不辭辛勞地工作著；很少有人見他從神恩堡中走出，最多是見到他在城堡樓梯的平臺上進行晨練——久坐不利於健康，“黑陽”大人相當清楚。

沒人見過他徵召風塵女子入堡；烈陽堡裡面的伙食雖然質量上乘，卻也稱不上是珍饈——和神恩堡中國王享用的那份比起來，就如同鬆軟甜美的布蕾絲卡風糕點和粗硬生澀的舊乾糧一般。

偶爾會有成車的黃金運入烈陽堡；但很快這些黃金就又會被運出去，沒人知道為什麼。

對於“黑陽”邁倫斯大人，理查德公爵在內心之中是帶著些許牴觸的；他也知道，這次宣告東境公爵入都城述職八成是他所為——羅茲國王應該不會管述職相關的事情。

雖說如此，流程還是要走一番的。

入城之後，理查德公爵按照會見國王的外交流程走了一番；他先是在貴族專屬的晨曦堡住了一晚，第二天才得以進入神恩堡面見國王。

很顯然，國王對於這次述職會面並不是很滿意——和理查德公爵沒關係，單純是因為這半天裡面他必須要面對一個衣著華貴板著臉的中年漢子，而非千嬌百媚的神恩城金牌舞姬羅恩菲利亞——理查德公爵再英俊帥氣也是個大老爺們，而羅茲國王的性取向很正常。

當然，這次會面相關的一切事宜還是由邁倫斯大人主使的；包括在旁充當觀眾——正式一點兒的說法，叫觀摩——的神恩城大小貴族，以及會客廳中的各式各樣的新鮮花草裝飾——那些是凌晨剛從白龍河畔採集來的，嬌豔得很。

理查德大人對於這次述職的準備還是很充分的——縱然他知道這只是走個場面，但這無疑是他必須履行的責任。清晨，理查德大人認真沐浴、刮面，穿戴得整整齊齊，對著銀面鏡仔細地打量衣服上的裝飾與徽章是否合乎禮法，隨後才進入神恩堡的會客廳，面見羅茲國王。

羅茲國王和六年前理查德公爵所看到樣子相比，似乎更加虛弱了一些——他明明正處於男人最強壯的時候，並不瘦弱的身體裡卻看起來沒什麼力量；

肥肉在他的肚腩上囤積，就算是寬鬆華貴的王袍也遮蓋不住這一點；他的目光看起來有些渙散無神，臉色倒稱不上蒼白——但那紅潤看起來也生硬得很。

理查德公爵在自己的封臣臉上見到過那種顏色——據說那位精力旺盛的侯爵新找到了一位美豔無比的小妾，“放飛自我”半個月後神色憔悴，用補藥硬生生把臉上的神色給補了回來。

這沒問題嗎？據那位侯爵後來的述職，吃了補藥之後身體雖然不再空虛乏力，但他的記性卻變差了不少。

對於理查德公爵精心準備的述職言辭，羅茲國王顯得相當不用心；他的目光遊移不定，但很難劃過低頭陳述的理查德公爵的臉；理查德公爵所彙報的領內各項情況他聽不懂也不想聽，他只想趕緊結束這場耽誤時間的鬧劇。

理查德公爵心裡也清楚得很，所謂的述職只不過是一個幌子；然而，內心的榮譽感和肩頭所揹負的責任讓他必須認真完成述職，這樣才不會辱沒了東境公爵懷特家族的名號。

等理查德公爵口乾舌燥地彙報過最後一項情況之後，這場無聊的戲碼總算可以落下帷幕了；雙方都在內心之中鬆了口氣。

國王先行離開了會客廳；觀摩的貴族們也紛紛離開——他們還是從公爵高水平的述職報告之中學到了一些東西的。

理查德公爵嘆了口氣，這樣的結果並不出乎他的意料；他也知道，正戲還沒開始呢。

他稍微活動了一下由於低頭過長時間而略顯麻木的脖頸，走出了會客廳——

“理查德大人，請留步。”公爵剛走出神恩堡的會客廳，一個年輕的貴族便迎了上去，行了一禮——他的身邊還有著十餘個侍從，看起來排場十足：“在下是烈陽堡的侍衛長勞倫·韋爾。”

隨後，勞倫簡要地說明了下自己的來歷——首相大人，他的叔叔邁倫斯·韋爾邀請理查德公爵赴神恩堡做客，請理查德公爵務必攜家眷一同前往。

正戲開始了。

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