徐蔓與央央同歲，只比央央小幾個月，是大房所出。徐淳是二房的，才九歲……兩人都是央央的堂妹妹。

但因從小一起在老太太身邊長大，徐家又只得三個女孩子，故而姐妹三人十分親密。

央央不與她們倆計較，只笑倒在老太太懷裡。

老太太笑了會兒，臉上笑容稍稍斂去一些，鄭重對央央道：

“再有幾日便是皇後娘娘芳誕，你跟柔柔再有大半年時間，女院的課程便要結束了。讀了幾年書下了多少功夫不重要，最後還是得看皇後娘娘那一關。若是娘娘對你印象好，得個好的名次，將來……”

老太太想說，將來議親也是助益。

但是老人家心中明白，此刻萬提不得“議親”兩字，便只能改口說：

“你跟你二妹妹考得好的名次，咱們徐侯府臉上也有關。將來祖母出門做了應酬，也能跟那些個太太奶奶們炫耀。”

央央只說：“我知道了。”

到了皇後芳誕那日，央央不僅進宮去了，且還打扮得精精神神。

只是到底病了數月，如今雖然大好了，卻沒有好得徹底，臉色尚有些蒼白。

皇後特意召央央到跟前去，拉著她手笑說：“這才數月不見，徐家的大姑娘都出落得這樣標緻了。本宮若是沒有記錯的話，徐大姑娘今年十三了吧？”

徐老夫人忙起身回話：“娘娘，正是呢。”

皇後目光在央央面上轉了幾圈，讓央央坐回去，她則說：“你們幾個也不必拘在這裡，都出去玩兒吧。吟詩作對也好，騎馬射箭也好，那些男孩子們能做的，你們也可以，去比試比試吧，不需要你們呆在這兒。”

得了準，諸貴女都起了身來。

“是。”

陛下登基，嬴氏做了皇後之後，大康朝的女子地位著實上升了不少。

以前只有男人們才可以出門念書，小姐們別說去書院讀書了，就是請先生來家裡教，還有什麼“女子無才便是德”的說辭呢。只略識些字罷了，教也只教些《女訓》《女戒》這樣的。

如今卻不一樣，不說這些勳貴之家的女孩們可以出門到專門的女院讀書，就是各地那些市井百姓家的女孩子，只要肯勤奮刻苦，也有出頭之日。

國庫裡有一部分銀子，就是專門用來撥款到各地女子學堂，鼓勵那些窮苦人家的女孩子讀書的。

此事皇後極為重視，便是滿朝文武皆頗多微詞，誰也反抗不了。

那些朝中的諫臣，幾乎是日日早朝參奏此事，但是陛下也無可奈何。

有人說皇後做得好，有人說皇後不好。不管好不好的，反正這近十年來，大康朝女子地位著實提升了。

雖還遠比不得男子，但較從前卻是好很多。

皇後有心辦這事兒，也不在乎別人怎麼說。愛怎麼說怎麼說，不過就是怕女子書讀得多了、見識多了，會影響他們的社會地位。怕的，都是些沒本事的男人，有本事的男人，才不會在乎這些。

央央隨諸位貴女一起吃了酒作了詩，忽而覺得沒意思。

許是都知道她素日裡與顧家的關系，這會兒便是明面上不說，私下也是個個避嫌的，生怕得罪皇後、得罪嬴家。

央央喝了幾杯酒，胃裡有些不舒服，趁人沒在意，自己跑去湖邊吹風。

徐蔓一直記著祖母的話，時刻看著姐姐。見央央離開了，徐蔓也託詞離開。

“你怎麼一個人來這兒了？這裡的風吹不得，浸了水，濕氣重。”徐蔓溫柔勸著，“你若是不願與她們一處待著，咱們去祖母那裡吧。”