黛玉出嫁後, 寶玉求過老太太後便外出遊學了。惜春又整日呆在自己屋裡參禪悟道，探春從榮慶堂出來便覺得沒趣。

賈璉張瑛回來後，探春徹底閑了下來, 如今自己只負責院子這一處, 院子裡也就自己和惜春二個主子，探春一路走來瞧著人煙稀少的院子只覺得冷颼颼的。看著已經遍地落葉的石板路, 探春一邊走一邊輕輕搖了搖頭, 在石墩子後見著兩個灑掃的婆子, 當即便呵斥道：“整日裡偷懶耍奸, 我看你們是不想幹了。”

探春這話說的毫不留情, 那兩個婆子先是低著頭，接著臉色一變，最後抬起頭帶著點不屑道：“還真把自己當公侯府的姑娘了。”

丫頭侍書看不下去了，拉了拉探春的袖子道：“跟她們囉嗦什麼，待會去告訴二奶奶，讓她們好看。”

探春甩掉侍書的手，揚起眉毛看著這兩個婆子道：“我是不是公侯府的姑娘不要緊，要緊的是你倆今兒就給我出了這個門。”探春說著便讓侍書叫了林之孝家的過來, 當場便把這兩個婆子攆出去。

那兩婆子氣急, 沖著探春氣急敗壞的叫嚷道：“你是誰, 你是早就分出去的二房的丫頭, 憑你也配。”瞅著那兩婆子走遠，林之孝家的笑著對探春道：“這些渾話三姑娘不要放在心上。”

探春面上帶笑：“勞煩你了。”說著便讓侍書送林之孝家的回去。

探春看著地上的落葉，面色如常的往回走。這事不大, 到了下午時分張瑛還特意帶著小茉過來玩了會，探春逗著孩子玩鬧了一會這才散了。

到了晚間，探春睡下後，只覺得整個屋子靜的可怕，不僅僅是屋子而是這個院子就安靜的嚇人，原先迎春的院子如今就一個灑掃婆子看著，寶玉的院子還有黛玉的院子都是如此，惜春那邊倒是有人，可惜春是個冷清的，她的幾個丫頭自從見著惜春開始參禪後，個個都跟被霜打了的茄子似的沉默木訥起來，見了人只會強扯出一張笑臉，探春去了兩次後實在不想再去惜春那邊。

聽著睡在外頭的侍書呼吸均勻，探春翻了個身掀開床帳看著外頭的月光，因著已是初冬，涼颼颼的風透過紗窗吹了過來，探春打了一個冷顫，最後放下床帳裹好被褥睜著眼睛看著黑漆漆的帳頂一夜到天明。

昨日收拾了兩個偷懶的婆子後，院子裡的下人明顯規矩了許多，還沒等探春叫飯便有人早早的準備好了紅豆粥和各色小菜。侍書面帶得意的伺候探春吃飯，探春吃過後換了一身鮮亮的粉色衣裙去榮慶堂給賈母請安。

這才走進榮慶堂便聽著裡頭有人說話，一進屋便見著李紈來了。自分家後，李紈鮮少過來，這不是前些日子賈蘭得了進士，李紈整個人都透著一股子苦盡甘來的精神氣。

“給嫂子道喜了。”探春進了屋先給李紈道喜，接著又給賈母請安，賈母笑呵呵的讓探春坐下，看著李紈隨口便問起那府裡的事來。

李紈略微低著頭道：“我婆婆自去年病了後便起不來床，整日裡念著寶玉和公公，翻過了年看了好幾個大夫，都說鬱結於心。”

鴛鴦伺候賈母喝了口水後，賈母微微皺了下眉後道 ：“你辛苦了。”

“應該的。”李紈說著便看向探春道：“環三爺前幾日吵著鬧著要經營鋪子，我做主給他租了個鋪子，讓他自己打理。”

“嫂子有心了，只是環兒這人素來便沒常性，還請嫂子多擔待。”探春說著，便笑道：“珠大嫂子如今是人逢喜事精神爽，瞧著倒跟我一般大似的。”

李紈捂著帕子笑了起來，看向探春道：“三姑娘越來越會說話了。”

沒一會張瑛來了，李紈正要起身卻被張瑛按住了，笑著道：“前些日子忙，還沒來得及給你道喜，蘭兒出息了，你這些年的辛苦也沒白費。”

李紈一張臉止不住的笑了起來，帶著點自得道：“蘭兒也就剛開頭，將來如何還要看他自己，就是咱們兩府本是一家，常來常往才是。”賈蘭中了進士，任命還沒下來，李紈有心和張瑛打好關系，畢竟張瑛父親是吏部尚書。

張瑛笑著道：“可不是，就該常來常往，老太太也常唸叨你和蘭兒。”張瑛說著便拉著李紈坐下。裡間幾個伺候的丫頭聲音稍稍大了點，鴛鴦悄悄進了裡間，探春瞧著鴛鴦好一會都不出來便站到賈母身邊給賈母倒茶，賈母看著探春欣慰的說道：“三丫頭就是心善。”說著便看向李紈道：“你父親是國子監祭酒，門生也多，幫我打聽打聽可有合適的年輕人。”

李紈手裡的茶杯轉動了兩下，一張臉微微有些發僵的看向賈母道：“三姑娘自然是好的，只是我父親這幾年已經不大出面了，故舊門生雖多可來往的也少。”說完便偷偷看了下探春。

探春沒想到賈母突然說起這話，想著滿府就自己一個待嫁的姑娘，頓時羞的滿臉通紅，可聽完了李紈那話，又忍不住一陣臉色發白。

張瑛輕輕笑了笑，看向李紈道：“這話可太謙虛了，國子監李祭酒誰人不知，我可聽說光今年就有不少中舉的進士得過李祭酒的指點。”張瑛說完，李紈直接笑道：“璉二爺如今得皇上看重，還有二姑娘的夫婿更別說林妹妹那位，哪個不是交際廣泛，何須舍近求遠。”李紈說完看向賈母道：“再者還有老太太，我們這麼多人都抵不上老太太一個。”

賈母笑了笑，並不說話，張瑛幹笑了兩聲便換了話題。

探春尋了個藉口先一步離開，想著方才那些話，雖說沒帶著自己，可賈母那意思，可不就是要讓李紈留意京城適齡男子麼。偏偏李紈三言兩語的就推脫了，如今王夫人連床都起不了，李紈又是這般樣子，自己的將來還得指望老太太她們。

探春沿著榮慶堂迴廊往院子裡走，走到迴廊盡頭只覺得這些年的心氣都快耗盡了。自幼便知自己是庶出的探春，一心討好王夫人賈母，後來又是張瑛，再又是迎春。卻不想到頭來靠山山倒，什麼都是一場虛幻。

“三姑娘。”鴛鴦的聲音傳了過來，探春扯著一張笑臉道：“什麼事！”

鴛鴦笑著道：“過幾日我就要走了，我怕老太太睡不踏實，還請三姑娘住到老太太後面的廂房裡。”

“鴛鴦去哪？”探春奇道，這金鴛鴦是老太太身邊第一人，之前從沒聽說鴛鴦要走的事。

鴛鴦見探春問起，一張臉白了白後道：“老太太做主讓我去服侍大老爺。”

“什麼！”探春不敢相信，拉著鴛鴦坐下，鴛鴦面容慘淡的說道：“前些日子時不時的有人給大老爺送美人，都被二爺推了回去。大老爺這幾年除了玩字畫便是倒騰古董，倒也沒惹別的事，就是……”鴛鴦說到這，臉上的雀斑暗了暗，探春低聲道：“眼看著姐姐妹妹們一個個都走了，我也好無意思。”

鴛鴦看著探春，安慰道：“三姑娘別怕，今兒老太太跟珠大奶奶提話頭，也就是試探一二，三姑娘畢竟是二房的，要是老太太擅自做主，只怕將來留有口舌。”

探春點了點頭，低聲道：“老太太的心意我明白，就是你真的要去伺候大老爺。”

鴛鴦笑了起來，“老太太跟我說了，我是以正經妾室的身份嫁過去的，大老爺屋裡每個主事的女人到底不便，再者我去了那邊也方便留在府裡伺候老太太。”鴛鴦說著，扯了扯袖子道：“老太太的心思我也明白，她原本是想讓我去璉二爺那邊，可是這事被二爺親自拒絕了，這才讓我去大老爺那邊，大老爺這兩年已經鮮少沾染女色，我再如何還有老太太撐腰，即便將來老太太不再了，還有二奶奶，二奶奶是個厚道人。”

鴛鴦說著說著便停了下來，探春聽在了心裡，看著鴛鴦道：“行，那我這就回去讓侍書她們收拾起來搬到老太太後院去。”說完便起身離開。

鴛鴦看著探春背影低嘆一道：“三姑娘就是太好強了。”

且說張瑛從賈母那出來，先是去惜春那看了下。惜春也不理人就跪在蒲團上念經，一會兒秦可卿來了，見了張瑛便拉著去外頭說話。

可卿剛有了身子，眼下還不大顯，張瑛讓她坐在墊子上，可卿輕聲道：“不妨事，沒有那麼金貴。”說著便側了臉道：“我把府裡的樓修了下，建成了個佛堂，過幾日就請四姑娘回寧府。”