“對，就是字面意義上的意思。換了任何一個魔族，恐怕都會這麼做；他們會把自己中意的東西透過力量據為己有。這是完全符合魔族觀唸的行為。”

魔王長長吐出一口氣。

“勇者，你知道矮人的種族是怎麼毀滅的嗎？”

他突然這麼問道。結合之前的話題，勇者有種不好的預感。

“該不會、與魔族有關吧？”

“就是與魔族有關，”魔王說，“有個上位魔族很喜歡矮人的技術，就透過暴力搶走了矮人族最好的工匠。矮人族不是一向很團結的嗎？為了拯救同族，矮人們拼命嘗試著開啟魔界之門，把同伴救回來，卻因為機械的操作失誤而大部分落入了空間裂縫之中……就在這時人類的勢力趁虛而入，很輕易地把整個矮人族毀掉了。”

——這麼說來，矮人族相當於是被……人類和魔族，練手毀掉的嗎？

“只有很少一部分矮人成功跑到了魔界，不過在他們找到領主邸的時候，很不巧，他們的仇人已經，嗯，被我殺了。”

那個強搶矮人的上位魔族，大概也是他的叔伯兄弟一類的親戚吧。

“後來他們不願意回人界，也就在魔界的邊緣地帶定居下來了。矮人制作的東西是真的有趣又好用，漸漸地流傳到了整個魔界，我也有很多。”

“怪不得露迪她……很討厭魔族……”

直到現在，勇者終於稍微理解了露迪的心情。對她而言，人類和魔族既是自己血統的組成部分，也是值得厭惡的仇人吧。

“——啊。”

就在這一通不著邊際的閑聊之中，通道竟然已經到了盡頭。

前方是一扇普通的木門。

機器人咔噠咔噠地伸出手，捉住了門把手，向後一扯。門外濃稠的黑暗頓時向內湧來。

這裡就是第九層、了嗎？

勇者屏住了呼吸，隨著機器人的速度，向前邁出了一步。

——這裡的狀況，和之前預想的不太一樣……是太不一樣了。

勇者當然曾經到過魔王城第九層的大廳，並且在那裡打敗了前代魔王——但反過來，這也就是說，他只進過第九層的大廳而已。至於其他地方，則全然不曾涉足。

眼前的場景，和當初那個恢宏燦爛的大廳相差得未免也太遠了點。

雙眼漸漸適應了昏暗的室內後，勇者打量著周圍的環境，並很快得出了結論。

“這裡是……牢房、嗎？”

而且是相當有規模的牢獄。成排的鐵欄杆冰冷地列在兩側，在昏暗到和沒有差不多的蠟燭光下折射出金屬的光澤。

“不是吧，”通訊器另一頭，魔王不可置通道，“我的第九層裡可沒有牢房。哪個正常人會在自己的住處旁邊建造囚牢啊？”

勇者心有同感。比起高高在上的第九層，這裡的氛圍還是更接近於深埋地下的土牢，堪稱與那位高貴的公主殿下全然不沾邊。

機器人毫不遲疑地沿著鐵柵欄之間的通路繼續移動，勇者也只能跟上。之前露迪說這個機器人會帶他找到魔王座，也就是說現在只要跟著它，就能一路去到那個大廳……吧？

在轉了兩個彎後，周圍似乎稍微亮了一點兒。這時勇者發現，不遠處的柵欄內側好像有著人類的氣息——