“歡迎來到我的魔王城，勇者閣下。”

隨著她話音落幕，周圍的一切就像煙霧一樣攪在了一起。整個場景一點點地扭曲消散，最終融入了無盡的空虛之中，只剩下彷彿流淌著的黑暗，粘稠地裹在身上——

勇者感覺這一幕似乎有些熟悉。

該不會……難道說、不會吧。

最差的預感彷彿應驗了。

“莫非、這裡是……？”

“嗯，”公主大大方方地點頭承認，“類似的體驗您應該之前已經有過了吧，就在第五層面對那個流浪樂團的時候。”

沒錯，現在的感覺……和當時被莎咖和拉娜塞進精神力的幻境中時如出一轍。

“當然，這裡並不是什麼幻境，而是我的精神領域。一方面，我並不會使用那種投機取巧的精神力；另一方面，如今我在魔王座的輔助下擁有近乎無限量的魔力，遠比那種傳承斷絕的邊緣力量要可靠的多、強大得多，自由得多。不過畢竟都是對腦部施加影響，兩者執行的原理算是相同的。”

“究竟、什麼時候……”

勇者忍不住倒退了幾步。原本應該是牆壁的位置，現在空空蕩蕩的。

“您是想問，您究竟是什麼時候進入了我的精神領域嗎？”

公主也漸漸被黑暗淹沒了；只剩她的聲音忽近忽遠地漂移著。

“那麼就由我來告訴您這個令人絕望的事實吧。事實上，早在您剛剛踏進魔王城第一步的時候，我就已經在監視著您、掌控著這一切了——而在您進到第九層之時，我的領域就開始了對您的蠶食。”

“您為什麼顯得如此驚訝？要知道，這裡可是我的魔王城，是我為了您而搭建的舞臺。您每一步的前進，都在我的預測之下；雖然因為那個前代魔王意外的摻和，導致結果並不是那麼的完美，不過沒關系。這姑且還在我的誤差容許範圍之內，只要不讓他和您一起踏進我的核心領地就夠了。”

也就是說、藉助那條密道將勇者和魔王分開——這件事也是她提前策劃好的？

無盡的黑暗進一步漫延，最終將公主的身姿徹底隔離在另一端。任憑勇者怎樣睜大眼睛，也無法再次看見除了黑暗之外的任何事物，就像沉入了永遠的黑夜之中一樣。

他一時之間甚至懷疑起來，是不是自己突然失明瞭。

“在您進入那條捷徑的一瞬間，你就已經踏進了由我的魔力獨立構建的虛幻景象之中。您的頭腦和精神全部由我的魔力接管，只能看到我想讓您看到的事物——

“就像現在一樣，”她的聲音忽地移動到了勇者的耳後，那裡的面板感受到了氣息溫熱的吹拂，“只要我想，就能讓您永遠沉溺在這一片盲目之中。您的目之所及之處盡是黑暗；您什麼也抓不住，什麼也看不見——這樣您除了依賴我之外，什麼都做不了。”

勇者觸電一樣跳開。但其實他自己也不清楚自己是不是“跳開”了：身體變得遲鈍，腳下也感覺不到地面的存在。他甚至連自己是不是還“站著”都無法確認了。

身側傳來輕輕的笑聲。

“……那、之前的事……你和嘉麗公主，以及三王子殿下的對話，也是虛假的嗎？”

情急之下，勇者已經顧不上使用敬稱了。

“嗯，那些牢獄之中根本就是空空蕩蕩的，我那個腦子不好使的妹妹和愚蠢的兄長也根本不在這裡。方才您看到的一切，都是我直接在您腦內製造的投影。不過那個場景基本不是我虛構的哦？那的確是曾經發生過的事，我只是將它再現了一次而已。”

她遺憾地說道，“沒辦法，您一路闖到這裡來實在花費太長的時間了。原本關在牢裡的那些養尊處優的貴族們，全都沒有幾天就承受不住饑餓的考驗，哭著喊著求我放他們出去，寧可成為我的奴隸；那個空有野心的兄長，也在受到拷問的第三天就跪下向我求饒了。……要是他真能堅持到您上到這第九層的這一天的話，我可能還會稍微尊敬他一點。”

“不過，我真是無論如何都想讓您見識一下那副情景。那個笨蛋哥哥明明怕得要死卻非要強裝淡定的模樣，實在太好笑了——他絕對沒想到還會有這麼一天，沒想到他會搬起石頭砸自己的腳吧。”

——不妙，這非常不妙。

勇者進一步意識到了現在的情形有多麼可怕。第五層那兩位魔女在使用精神力的時候起碼還有跡可循，而公主的精神掌控卻是徹底而絕對的。在這種力量面前，他……根本沒辦法進行抵抗。

“為了一舉多得，我也在那副虛景之中加入了精神控制的要素。按理說只要您聽完了那場對話，就會受到強烈的精神暗示，對拯救人類的目標和身邊的同伴産生疑慮和厭惡才對——然而因為前代魔王透過聲音對您施加的影響，這竟然失敗了。……那個小矮人還真是做了多餘的事。為什麼不能把您和那家夥完全隔離開呢？”

“嘛，不過也無所謂。反正您是完全不可能反抗我的了；您已經是我的了。”

當魔女的聲音再次傳入耳中之時，勇者只覺得原本握在手中的聖劍也消失了。不，消失的不是聖劍，而是他自己的手和觸覺——此時的他完全無法驅使手指進行彎折，甚至根本感受不到手指的存在。

“——您看，就像這樣，我能輕輕鬆鬆的將您的任何知覺全部握在手裡……讓您除了我之外，什麼都感受不到。”