“你……”

他用餐具戳開了盛到碗裡的食物。直到現在對方還是在看他；那種眼神雖然不會令他不舒服，卻也讓他很難自如地繼續行動。

被這樣不錯眼珠地盯著，根本不可能吃得下去飯。

他不知道第多少次地嘆氣，然後不得不把碗放下了。

“你為什麼要跟著我？”

“要說為什麼……當然是因為我喜歡勇者了。”

那個魔王將雙手交叉，託在下巴下面。

“我喜歡你，想要時時刻刻都能見到你，而且對你的事放心不下，”他說道，“不過我知道勇者你大概不會想見到我的，所以一直只是在後面跟著而已。”

這是、突然之間又被當面告了個白？

這家夥不管何時何地都能告白的嗎？勇者一時有點難堪，只好扭開臉盯著篝火。

“你就不能……，不跟著我嗎？”

“不能，”魔王立刻回答，“如果你不想看見我的話，我之後一定會藏得更好一點，永遠不出現在你面前，絕不給你添任何麻煩。但是至少現在這段時間，我必須得跟著你。不然萬一碰到什麼不妙的事——”

他抿了抿嘴唇，沒有說下去。

勇者感到一陣心累。他不討厭這家夥，但也只是“不討厭”而已；急於趕路的時候背後卻多出來個拖油瓶，這種事任誰都不會太過愉快的。

“你打算跟到什麼時候？”

“直到世界的盡頭！”秒答。

“……”

勇者突然覺得自己多餘一問。他已經連嘆氣都懶得嘆了。

入夜之後，因為現在是獨自旅行的緣故，勇者只能淺淺地睡著，確保身邊無論有怎樣的動靜都能立刻醒過來。

本來想著今天身邊更是多出了個成分不明的家夥，他打算更警醒一點的；沒想到不知道為什麼，他反而比平時更加睏倦了。

是因為……這兩天趕路的時候精力透支了嗎？

勇者幾乎是強迫自己勉強保持著淺眠。

朦朧之中，好像有什麼熟悉的氣息落在眼前；像是十分親切的同伴回到了身邊，並且向他伸出了手一樣。

“勇者閣下，”有人在他耳邊低語，“跟我來吧？我想帶給您的是一個嶄新的、不會受傷的世界，然後和您一起永遠幸福地生活下去。現在這個世界已經初具雛形了；您不如現在就跟我來吧？”

……那是誰？

“跟我到我的世界來吧，”那個熟悉的聲音說道，“然後由我來永遠地保護您。我們將永遠幸福、永遠快樂，遠離骯髒汙濁的人類世界，抵達極樂的彼端。”

——這到底……是誰？

對方的名字彷彿就在舌尖打轉，他的頭腦卻像鏽住了一樣，無論如何都找不出正確的答案。

“住手，”旁邊突然有人冷冷說道，“魔王城中也就罷了，這裡還尚且不是爾等能夠幹涉的地方，你的手伸得未免也太長了，愚蠢的劣等種。何況他也不是你能夠控制在手心的人。汝莫非想要將他變成爾等的私有物嗎？”

勇者掙紮著想要醒來，意識卻只是被拖向一片更深的迷霧中去。

“……啊啊，原來是你。你居然在這裡——難道是在守護人類的希望嗎？”

在身邊那個聲音發聲之後，最開始在耳邊的女性聲音漸漸變得縹緲，語氣之中卻多出了嘲諷的味道“真正愚蠢的是你才對吧，自詡高貴的前代啊。如果我不能的話，又有誰有這個資格擁有他呢？是你嗎？……這真是可笑。你甚至不是這個世界的生人；你自詡瞭解他，卻從未擁有和他相同的根源，更無法獲得他哪怕一絲的正面感情。難道這樣的你，竟然在妄想著戰勝我嗎？”

“——啊啊。從某種意義上，汝說的倒也是正確的，”這時身邊的聲音並沒有憤怒，反而玩味地笑起來，“與吾心懷的野心相比，吾之形勢顯然並不樂觀。不過，放肆的魔女喲。汝該不會以為，憑借現在的狀況就能決定今後的一切吧？又憑什麼說他不可能與我相互理解呢。”

女性的聲音就像聽到笑話一樣，不屑一顧地諷笑了片刻。

“時至今日還能心懷驕傲，這就是所謂魔族的妄自尊大吧。”她頓了頓，“既然你如此自信，不如與我打個賭吧？如果我贏了，你就將身為魔界領主的權能全部轉移給我，讓我取代你成為魔界的上位者；如果我輸了，便付出生命的代價——怎麼樣？身為前代魔王的你，不會連來自當代魔王的賭約都不敢應下吧？”

片刻之後，身邊突然傳來低低的笑聲。

“——真是有趣。好吧；雖然結果堪稱一目瞭然，不過這份膽敢挑戰上位者的勇氣值得贊賞。吾就應允了吧，這可笑的‘賭約’。”