——魔王城第九層。

穿過漫長的玄關之後，眼前出現的，就是勇者的隊伍曾經與前代魔王戰鬥過的大廳——

然而，面前的場景和勇者以前見到的有很大差別，與之前曾經在幻象中出現過的也不太相似。

以前的這裡整體以黑色為主基調，四處分佈著奢華精美又形狀怪異的裝飾品，在極度華麗的同時多少也顯得有些陰森，完美符合原主人——也就是魔王的喜好。而現在，大概由於現在這座大廳的主人已經進行過更換的緣故，整體風格變得完全不同了。

現在的這個場景顯得無比金碧輝煌、雍容富貴，令勇者一時之間甚至産生了自己重新回到了王國的王宮大廳的錯覺。

最後的，也是最強的魔女——艾爾希琳公主殿下，現在正端坐在大廳正中心那把安置在臺階頂端的魔王座上，靜靜地俯視著從入口走進來的挑戰者們。

“唔啊……這個視角還真新鮮。”走在勇者背後一兩步的魔王不著邊際地感嘆道，“你知道，以前我才是坐在高處的那個，下面冒出來的挑戰者們在我看來就像一群渺小的蟲子一樣。頭一次把自己置身在‘蟲子’的視角——然而這個感覺意外地還挺不錯。”

“……不，這種話當著我的面不說也行的。”從最開始到最後都只能擔當“蟲子”的勇者一時哭笑不得。

不過被他這麼一說，心中的壓抑和緊張也緩解了不少。

這畢竟都是他第二次作為魔王挑戰者而登場了。就算魔女再怎麼強大，在長久以來的經驗和有力的同伴的幫助下，都並不是全無勝機——沒什麼可害怕的。

“——勇者閣下。”

當他們踏入大廳三分之一的位置時，艾琳公主的聲音終於遠遠地傳了下來。她向前傾身，視線鎖定在勇者身上，臉上神色莫測。

“您來了。雖然我已經不抱期待，但是，姑且還是再問一句——您是前來消滅我的，還是前來依附我的呢？”

“依附？”

這對勇者而言，還真是意料之外的詞彙。

“沒錯，依附於我。”

她微微露出了一個似是而非的美麗微笑。

“來到我的身邊，藏身在我的羽翼之下，接受我永久的庇護，成為我的所有品——這才是符合我期待的，我們之間的理想關系。”

“抱歉，”勇者當然毫不猶豫地拒絕了，“您應該很清楚才對，我從未想過依附任何人。”

“啊啊，我當然早就知道了。”

魔女臉上的笑容稍微放大了。

“那麼，就沒有別的辦法了——就由我來使用這份屬於魔女的強大力量，將您強行納入羽翼之下吧。這還真是遺憾啊，最終我們還是走到了這一步；最終我還是不得不成為您的敵人，與您兵戎相向。不過，過程雖然有所不同，結果卻只可能是那一個，所以倒也無妨。”

她口中說著“遺憾”，臉上的表情卻全然無法與之對應。雖然也稱不上有多麼愉快——大概更接近於“果然如此”的樣子吧。

“您註定要成為我的所有物，被我小心仔細地儲存起來，直到時間的盡頭。”

無論先前還是現在的經驗都能充分說明，想要說服偏執的魔女完全是不可能的事。

話已至此，勇者也就抽出了聖劍嚴陣以待。

“公主殿下，”勇者再次認真地申明，“不只是我，這世上的人們是都不會被任何同類所佔有的。大家——每個人，每個個體，都擁有自己的意志，能夠對自己的現在和未來作出決斷。您願意幫助和保護他人的意志值得感激，但是我並不想這麼做。”

魔王座上，公主單手撐住下頷，輕輕嘆了口氣。