陳三郎奔出寺外，左顧右盼，要去找剛才那個年輕道士。只是四下人群熙攘，哪裡還找得著人？心中莫名一動，望向山下，就見到湖水蕩漾，飄出一葉孤舟，年輕道士站在船頭上，他背負一柄劍，乘船遠去。

“這個道士，莫非就是傳說中的奇人異士？”

從紅鯉魚，從許氏父女，陳三郎隱隱知曉這個世界絕非看上去那麼簡單。正因為如此，他才要盡可能地去了解多一點。人天生就有求知慾，是任何東西都無法阻擋得住的。

可惜與道士失之交臂，內心感到有些失落。

“少爺，少爺，你跑那麼快幹什麼？”

華叔氣喘籲籲地跟上來。

陳三郎眨了眨眼睛：“華叔，你剛才不是讓我先跑的嗎？”

“呃！”

華叔一愣神，有點心虛地往後面瞄，見沒有人追，這才心安，咧嘴笑道：“少爺對出了對子，把他們都鎮住了。”

老懷欣慰，越發感覺現在的少爺不同往昔。換了以前，被這麼多人瞪著，圍著，少爺估計要被嚇得縮成一團，戰戰兢兢。

人無膽，何以成形？

華叔雖然不太懂讀書人的事，但做人方面，卻是老江湖。

兩人沿著石板路下去，登上等候的烏篷船，艄公劃動撐杆回去。

……

“上了，上了！”

這一日上午，華叔跑得飛快，一點都看不出老邁的跡象，滿臉紅光地沖進陳三郎的房間：“少爺，你考上了府試，現在是童生了。”

童子試三關，只要考過前兩關，就是一個童生身份。童生不屬於功名範疇，而是讀書人的入門級稱號，有別於白丁。只要考到了童生，即使第三關院試沒考過，但明年再來參加童子試，也不需要再考縣試和府試了，直接可進行院試，省去許多門檻功夫。

陳三郎放下一顆懸著的心，他看似淡定，可說不緊張，完全自欺欺人。固然對自己的文章有信心，可文章經義這種東西，仁者見仁，誰能打包票一定會被主考官看上呢？

古來今往，驚才絕豔卻被刷下來的才子比比皆是。說冤也冤，說不冤也不冤，說玄虛點，就是氣運在作祟。

現在的陳三郎經不起失敗，困境如籠，目前能闖出去的一條路徑，就是科舉之路。

他必須趟過去。

華叔很是興奮，一個勁唸叨：“少爺，你考到了童生，我們趕緊回去吧，告訴夫人，她不知會多高興呢。”

“好。”

收拾包袱行李，兩人奔出城去，來到碼頭坐船回涇縣。

涇江水浩蕩奔流，氣勢飛揚，恰如陳三郎眼下的心情。

傍晚時分，趕到涇縣城外，堪堪在城門關閉之前入城回到家裡。

陳王氏得知喜訊，又一次留下了歡喜的淚水。想當初陳父早逝，三郎年幼，生意無人主持，被迫轉手與人，折了現銀，一心要培養陳三郎讀書成才，好有個盼頭。不曾想命途多舛，三郎考不得試，蹉跎至今。天可憐見，終於開了眼。

趕緊開始張羅，準備三牲拜神。