揚州境，南陽府，此府為揚州重鎮之一，地理扼要，水利交彙，乃兵家必爭之地。

當年元文昌密謀起事時，便命令族弟元化成坐鎮於此，穩定局面。後元文昌率軍北上，元化成則繼續駐守南陽，當北方戰事吃緊時，不斷有物資和兵力運輸支援，其中大半都是元化成的功勞。

與哥哥一樣，元化成同樣出身軍伍，性情冷酷，治軍極嚴。所不同的是，其好飲酒，脾性暴躁，對部眾稍有不滿，便會鞭撻抽打。元化成有子元軍得，貪婪好色，標準的紈絝兒。想當時，元軍得看中宋珂嬋，便慫恿父親登門提親，要把此女納入門下，好在後來宋家得許念娘與周分曹來救，才脫得大難。

宋志遠乃南陽書院院長，在地方上頗有名望，所以元家父子才給兩分禮儀，不至於強搶。但對於城中的尋常人家，元軍得就毫不客氣了，只要看中的女子，直接霸王硬上弓，弄完穿褲子走人，要是餘興未了的，就讓人綁回府中，繼續糟蹋！

在南陽府，元家父子成為了說一不二的土霸王。

元家起事，雖然早有積攢，準備了十數年，可一旦戰爭開始，每一天的消耗都極為驚人。糧草物資不用多說，人員傷亡同樣難以估算，這些人力物力，在戰爭時代，永遠都籌備不夠的。

石破軍起事，幹脆採用了強盜式的方法，以戰養戰，把整個雍州都當成了豬羊，予取予求。

然而以元文昌的志向註定不會像石破軍那樣野蠻亂來，他更在意人心名望，所以主要的補助支援都從揚州運送。不過說的一回事，做的往往就是另一回事。畢竟後方倉庫也不是取之不盡用之不竭的，當物資告急，只能從民間掠取：如此一來，各種各樣的新增稅賦名目便應運而生。

其中，徵兵是重中之重。

自古有言：好男不當兵。此觀念早深入民心，除非逼不得已，沒有誰願意去入伍的。

徵不到兵，總不能幹瞪眼，前線戰場等人用呢，於是只好用強硬的手段徵收青壯了。

幾番折騰，整個揚州早已民怨載道。

因為元化成父子在，南陽府被剝削更甚，許多人家的青壯，從十五六歲到四五十歲，基本都被抓進軍伍，趕往北方參戰了，家中剩下婦孺之流，飽受欺淩，苦不堪言。

其實留守南陽的兵力也已不多，除了一些老弱之外，主力就是元化成的嫡系親兵，約莫五百之數。

對此，元化成自己也頗有微詞。

在此之前，並不是這樣的。那時候元文昌行軍甚為順利，一路打到五陵關下，簡直勢如破竹，雖然在五陵關前受阻，但最後還是破了京城，入主紫禁城。

當訊息傳回揚州，元化成欣喜若狂，覺得元家要出皇帝了。然而他並沒有高興多久，隨著蒙元入侵，戰火重燃，前線再度吃緊，隔三差四便有元文昌手令回到，內容大同小異：不是要錢，就是要人，要各種物資……

元化成不敢抗令，盡其所能，想盡了所有的辦法，最後甚至連守兵都抽派去了。

這樣的做法並不穩妥，守兵少了，南陽變成了空虛之地，容易出現紕漏。

不過元化成倒不擔心，揚州位於後方，比鄰的州域更無威脅，所要提防的，主要是內部，沒有民亂即可。

城中內外，青壯不是被抓了壯丁，就是逃亡無蹤，剩下些老弱婦孺，她們能翻起什麼風浪來？

這日，忙完些事，元化成正在衙門內喝酒吃肉，有門人來報：“將軍，有探子回報，說有一夥難民正往府城來。”

元化成一聽，覺得有些奇怪，問道：“哪裡來的難民？”

“具體還不清楚，不知是雍州的，還是北方的。”

“雍州？那邊還有難民嗎……”

元化成雖然喝了不少酒，但腦子依然清醒。

自從上一波難民潮，雍州那邊基本就沒多少難民過來了——那時候，陳三郎還在涇縣當縣令呢。

其實這是很正常的狀況，難民不可能無窮無盡，總有個度的。而自起事後，元家幾乎把所有的資源都投在了北方，對於別的州域不再像以前那麼關注，皆因人力實在無法兼顧得過來，也沒有那個必要。相鄰的蠻州雍州，基本都廢了，無需理會。

因此近年來，對於雍州蠻州境內發生的事，並不清楚。

元化成又問：“大概多少人這樣？”

門人回答：“近乎千人，多是青壯。”

“這麼多？”

元化成跳了起來，想了想，面露獰笑：“不用問，肯定是從北方流竄來的。”