晚些時候，嘉柔派人去跟王慧蘭說，自己起晚了，就不到後廚來了。王慧蘭正在清點今日買入的東西，聽完就讓那人回去了。

婢女寶芝站在她身邊說道：“算這個郡主有點眼力。昨日您跟她說的時候，婢子真擔心她會過來呢。”

王慧蘭用賬本對著一擔豬肉，拿筆勾了，側頭對她說：“來了也沒關系，我自然是有活要交給她。但一個嬌生慣養的郡主，懂得灶頭的事嗎？呆不了多久就會回去了。我若是不叫她，落在四弟眼裡，就是我這個大嫂不夠明事理了。”她叫兩個僕婦將清點好的東西搬進去，坐在一棵大樹底下。

寶芝連忙端了水給她：“還是您聰明，這樣就算旁人問起來，也是她自己躲懶，不是您沒叫她。”

“二房那邊沒再鬧了？”王慧蘭翻著賬本隨口問道。

“那位能鬧什麼？”寶芝輕笑道，“四房的給她出了個主意，她當做救命的稻草。她還當如今是前幾年的光景？衛國公手裡的兵權被聖人收走了，兄弟幾個又不爭氣，她這落難的鳳凰比山雞還不如。更別說那幾年衛國公府得勢的時候，是如何壓著二郎君，壓著李家。您沒瞧見，連相公都不向著她。”

王慧蘭斜她一眼，寶芝連忙低頭：“婢子失言。”

王慧蘭合上賬冊，感慨一聲：“你說得也沒錯。人在這世間做過的一切，早晚都會有報應的。父親當年殺了那個胡姬，而我至今生不出兒子，也許是因果關聯。二房就不說了，你看四房那個多得寵？大凡她肚子爭氣，過個一年半載生下嫡子，我這中饋之權說不定還得交給她。”

寶芝嗤之以鼻：“那也得她有本事管。婢子看那位郡主就是個花架子，嬌滴滴的，只會討好男人，沒什麼厲害的。”

“四弟那麼清冷的一個人，現在眼睛就跟長在她身上似的，還不算厲害？你別看郎君平日敬著我，待我也不錯，但他的心不在我身上。四弟對木嘉柔，則完全不一樣。”

寶芝就是個婢女，看不出什麼端倪，問道：“就算如此，四郎君也不過是剛中舉的進士，病懨懨的，從前在家裡就不得寵。上頭已經有大郎君和二郎君撐著家業，難道相公還會對他刮目相看？”

王慧蘭吹了吹杯子裡的熱水：“你這道行還是太淺了。你可別忘了，四弟幼年時便名震長安，風頭更勝過二弟。後來用治病為藉口，躲到外頭去了，才漸漸無人提他。二弟連考了三年才中舉，他卻只考一次便高中。劉鶯的肚子還是他最早發現的。這樣的人，你能說他簡單？往後的事，誰也說不準。”

寶芝咋舌，縣主素來是王家最聰慧的那個。寶芝雖然暫時還沒看出來什麼，但縣主這麼說，肯定有她的道理。看來以後要多留意四房那邊的動靜了。

“我讓你請莫大夫，怎麼請了幾個月，還沒見人影？”王慧蘭又問道。按理說她跟李暄每月同房的次數也不少，身子也沒見大毛病，正方和偏方都用了，怎麼幾年下來，就是懷不上孩子？她知道這種事不能著急，全憑天意。可是木嘉柔嫁進來之後，她切實地感受到了危機。

“那個莫大夫本就是出了名的難請，他最近在悲田養病坊救治，連人影都找不到。之前成國公府不就派人三催四請，就是請不到。”寶芝扁著嘴，委屈地說道。

王慧蘭將杯子輕輕一擲：“接著請，無論花什麼代價，一定要把他請來。莫大夫在太醫署的時候就桃李滿天下，他的學生都進了尚藥局，必定能幫我懷上孩子。”

這時，一個僕婦慌慌張張地跑來，湊在王慧蘭的耳邊低聲稟報了兩句。

“夫人把她留下了？”王慧蘭秀眉輕蹙，口氣森冷。

僕婦後背發涼：“起先是夫人說過年了，定要見見她，老身也只能把人帶過去。現在夫人把人留下來，老身也不好強行帶走。您說這下該怎麼辦？”

“那你不會隨便尋個由頭，把人帶回去？”王慧蘭說完，又抬手道，“算了，今兒個家裡人都在，不要鬧得太難看了，就讓她呆在那裡吧，省得讓人誤會我苛待她。”

僕婦應聲退下去，寶芝連忙說道：“您就不怕小娘子在外面亂講？”

王慧蘭起身扶著寶芝，扯了扯嘴角：“她能講什麼？我是短她吃了，還是少她穿了？北院那位不過是個繼母，真要她插手管我們大房的事情，她敢嗎？”她的口氣裡含著幾分輕蔑，“反正那個孩子說話，沒有人會信的。”

“您說得對。”寶芝諂媚道，“夫人連二娘子都不敢得罪，更不會得罪您了。您是誰啊？武寧侯府，成國公府，還有宮裡的韋貴妃一起給您撐腰，可比二娘子強多了。”

王慧蘭微微揚起下巴：“別說這些事了，把晚宴張羅好才是正經的。”

李曄被李絳叫到書房，嘉柔獨自去給鄭氏請安。她看到鄭氏好像就那兩三件衣裳來回穿，特意命玉壺去庫房裡挑了幾匹稍微亮一些的絲綢，一併帶過去。

鄭氏平常不怎麼打扮，頭上的簪子以銀飾居多，屋裡的擺設也儉樸。嘉柔原以為是她節儉，後來無意聽秋娘提起，才知道鄭氏把自己的月錢大都拿去貼補了外家，私下還接了些繡活，手上是真的沒錢。

她也不敢問李曄，只覺得這個婆母明明是相公夫人，卻過得連當初王府裡的柳姨娘都不如。只比崔氏大了幾歲，看著卻像年長十多歲一樣。

到了鄭氏那裡，她果然又穿著那件檀色的繡福紋裳裙。這件已經算是她衣裳裡頭，成色和布料最好的。李心魚坐在鄭氏的身邊，梳著雙髻，穿著桃紅色的菱花紋對襟半臂和高腰長裙，小臉蛋更顯明麗動人。鄭氏握著她的小手，正在跟她說話，她看起來卻不怎麼開心。

看見嘉柔進來了，鄭氏讓蘇娘帶李心魚出去吃糕點。李心魚經過嘉柔面前的時候，巴巴地望了她一眼，還是低頭跟蘇娘走了。

嘉柔忍不住問道：“大家，這孩子好像有什麼心事。”

鄭氏說道：“你別看她那個樣子，鬼心思最多。以前她總跟大郎告狀，說她母親待她不好，可哪有這回事？去年她自己頑劣，將宮裡韋貴妃賜給縣主的一尊玉觀音給摔碎了。縣主不過罰她跪了一個時辰，她就哭哭啼啼的。大郎不知原委，還跟縣主吵了一架，後來才知道緣由。這孩子心思敏感，又不服管教，她若說了什麼，你別放在心上。”

嘉柔原以為王慧蘭虐待李心魚，李心魚才要她救。可聽鄭氏這麼一說，又不是自己想的那樣。莫非是她多心了？那個孩子只是想得到別人的關注，才故意表現出那可憐兮兮的樣子。

她讓玉壺把布料捧給鄭氏：“我挑了幾匹布給您，您看看喜不喜歡。”

鄭氏原本正在飲茶，看到玉壺捧過來的布，都是極上好的絲綢，不禁瞪大了眼睛：“你這是幹什麼？我一年到頭不出門，用不上這些。你留著給自己裁幾身春裳吧。”

“大家，這個顏色深一些更襯您。我阿孃常說，女人不應該虧待自己。您做幾身新衣裳，自己看著也歡喜，說不定大人也對您另眼相看。”嘉柔笑著說道。

平心而論，她嫁過來之後，鄭氏沒有為難過她。雖說上次鄭氏要給李曄納妾，還給她回春丹，但也因此增進了他們夫妻的感情。

鄭氏聽了她的話，知道她是一番好意，抬起一隻手按在自己的半邊臉上，感慨良多。她好不容易把一雙兒女拉扯大，韶華已逝，變成個半老徐娘。她一直在為別人活，為兒女，為孃家，從來都沒有想過自己。

仔細想想，她嫁到李家之後，李絳就沒怎麼拿正眼看過她。聽說郭氏是個大美人，李絳娶她也不過是為了照顧兩個年幼的嫡子，根本沒什麼感情。嘉柔這麼一說，鄭氏也很心動，真想看李絳被嚇一跳是什麼樣子。

嘉柔接著說道：“您的膚色很白，若是穿鮮豔些的顏色，必定好看。再配一些金飾和玉鐲，更顯得雍容華貴了。不如今晚的家宴，您試試看？”

鄭氏知道嘉柔的眼光好，她每日來請安，穿得配的就沒有重樣的。無論是端莊的樣式還是年輕鮮嫩的顏色，都被她穿得格外好看，難怪兒子迷戀她。