二十九 國喪
許箐歇足了一個月，直到三月中才重新往前廳去聽葉遷的講學。葉遷一見他便道：“竟是瘦了這般多，若非我知你家中情況，怕是要疑心你幾位兄長輕待你了。”
“若真有人這樣說，先生可要替我兄長多作解釋才是。這家中向來是我央著兄長做各種事情，他們可未曾欺負過我。”
“越發會說話了。”葉遷笑了笑，示意許箐落座，而後開始了講學。
因為一年的結廬，許笠和許策在國子監的學習多少會受到影響，國子監的司業知道葉遷如今在給許家的孩子講學，便主動找到許笠和許策，給他們放了長假，讓他們先專心在家聽葉遷講學，等到葉遷出孝起複，再回國子監繼續讀書。所以今年初，許家便又給葉遷加了兩筆束脩，徹底關起門來讀書了。
兄弟四人如今都全天上課，只是在功課上稍作區分。許箐雖年紀最小，但他穿越者的身份自帶buff，正經讀起書來反倒比許箬顯得更聰穎一些。葉遷不知原委，只是在心中感嘆，這樣好的天資，卻無心治學，實在是浪費。
葉遷還發現了許箐的另一個“用途”——破題。科舉文章最重要的便是在“破題”，若題破得不好，文章再好也無用。許箐的破題是最能切中要害的，所以在做策論講解時，往往是葉遷出題，讓許箐先說如何解題，再讓其他人去作出完整的文章。許箐是個後來人，一些解題的角度和思路是“站在巨人肩膀上”的。在明清兩代，科舉八股固化之後，四書五經之中幾乎所有文字都被拆開揉碎地反複考過，許箐只是一個搬運者，將後世的論題論點複述出來，拋磚引玉而已。
這一日，葉遷出的題目是“聞斯行諸”，典出《論語》，仲由與冉求皆問“聞斯行諸”，然孔子卻給出了不同的答案。葉遷讓許箐來答，許箐略想了想，說：“此題夫子已給了答案。‘子曰，求也退，故進之；由也兼人，故退之。’冉求性格畏縮，仲由好武勇猛，夫子勸冉求進取，讓仲由稍作退讓，實是因二人不同性格而做教導。聖人施教，各因其材，小以小成，大以大成，無棄人也[1]，聖人因材施教，而得賢士。”
“破得好。”葉遷滿意地說道，“此一題只扣‘教育’二字已足矣。須知‘教育’亦是國本——”
話未說完，便聽得遠處傳來陣陣鐘聲。葉遷驟然起身，未待多言，許家門房便來叩門，說道：“大相國寺敲起無常鐘[2]，太後薨了。”
葉遷明顯鬆了口氣，問道：“可知喪儀如何？”
“依舊制，勳爵官宦之家半年、庶民之家三月不得婚嫁宴飲，三品以上命婦入宮隨祭。”
葉遷輕輕頷首，而後轉身對許家四子說道：“我們師生本就都在孝期內，國喪於我們倒是無甚影響，只是這無常鐘會敲滿十二個時辰，你們沒經歷過，難免會亂了心神，今日便就此歇住罷。若是能靜下心來，便將方才我們議過的那題寫出，靜不下心也無妨，待明日無常鐘停下後再寫，我後日再來檢視。”
四人聽得此言接連起身，向葉遷行過禮，便結束了這一日的課程。待葉遷離去，許箐才回過神來，問許笠道：“這便是國喪？”
“是了。”許笠說，“如今咱們家還有孝在身，倒也不必多做什麼。”
許箐腦內不自覺地想起那隻一面之緣的素衣之人，先是失去生母，現在又是祖母，他還是個孩子，心裡怕是不好受吧。
許箐搖了搖頭，吩咐守衷說：“你去告訴周豐，讓他往取適齋傳話，多印些經書備著，再讓葉沃挑些香出來，往大相國寺和水鳴寺送去。”
守衷應聲去尋周豐，許笠在旁說道：“國喪對咱家沒有什麼影響，只是京中官員勳爵家裡要守制半年，胭脂鋪和香鋪上的生意怕是要受些影響。”
許箐忙道：“大哥放心，去年店中的收益尚可，而且展眉坊有宮內用度的供給，滿盈袖可以多做些香油供香，葉沃會安排好的。”
“有你管著，我還有什麼不放心的？”許笠笑了笑，說，“不如一起去看看筠姐兒？這鐘聲沉悶，別嚇到她才好。”
許策和許箬都表示同意，於是兄弟四人一起往許筠所住的院落中去了。
大行太後已年近八十，一直無甚疾病，身體康健，前一晚睡前還進了半盞燕窩湯，由宮女伺候著盥洗入睡。到今日辰時太後仍未起身，宮女去叫時才發現，人已沒了呼吸，身子也涼了。
彼時後宮中人正在慈元殿定省，聞得訊息立刻起身往太後所住的德壽宮去。入內內侍省和尚書內省接連忙碌起來，在午時前將一應事宜全數備好，這才由兩府傳詔出去，在大相國寺敲起了鐘。
在許箐兄弟陪著幼妹玩耍時，皇子們則在禮官的帶領下在皇儀殿中做禮。一番禮畢，夏景宣由苗新扶著到外間休息。便是在此時，已獲封豫王的大皇子夏景迢走上前來，關切道：“五哥身子還不大好嗎？”
夏景宣回道：“勞大哥費心，我已無礙了。”
豫王：“如今你住在慈元殿，可要好生保養自己，不要再不小心碰到硃砂、生半夏之類的毒物了。”
“大哥說得是。”夏景宣回答道，“從我搬到慈元殿後，衣食住行都由嬢嬢親自照看，自然是再安全不過了。不知大哥在王府住得可還好？日常都做些什麼？”
豫王至今未曾行冠禮，日常只賦閑在家，無詔不能入宮。自正旦朝會之後，他數次請求入宮，皆未得允準。若非此次大行太後驟然過身，豫王還不知要何時才能再入宮門。他原本心中就對此事存疑，如今見夏景宣這般說話，更是不悅，輕哼一聲，道：“我在府中與在宮中並無不同。倒是五哥你，長了一歲，口齒伶俐了不少。”